Глава 1
D-Камбра
Женщина-чиновник взглянула поверх своих старомодных, как было принято, очков на стоящую перед ней странную пару. Эти двое были необычными даже для оперативного отдела космопорта.
Один из них был мужчиной в два с половиной метра ростом. С фигурой тяжеловеса и преждевременными залысинами. Одет он был в летный комбинезон с нашивками сента Сил Конфедерации и значком с фамилией Дилл.
Его спутник был еще крупнее. И был он инопланетянином, одним из мусфиев, которые потерпели поражение в кровопролитной войне полгода назад. Его тело покрывала шерсть с полосами разных оттенков коричневого Ноги и кончик хвоста у него были черные. Длинную шею увенчивала вытянутая голова с круглыми ушами на макушке. Как ни странно, на нем был оружейный пояс цветов Конфедерации — белого и голубого.
Лицо женщины окаменело.
— Что вам угодно?
— Сент Бен Дилл. — Здоровяк протянул ей накладную — За навигационными материалами, которые запрашивал Корпус Номер накладной YAG 93-Х.
— Не уверена, что смогу их найти, — отозвалась чиновница, — а начальника сегодня уже не будет. Подойдите попозже, я к тому времени постараюсь отыскать. Завтра уж точно будут.
— Завтра меня тут уже не будет, — заявил Дилл. — А материалы вон там, в секретной папке.
Чиновница фыркнула, бросила папку на стол, а потом толкнула накладную обратно к Диллу, намереваясь смахнуть ее на пол. Дилл и мусфий оба потянулись за ней. Дилл поймал листок первым, а мусфий опустил свою лапу с двумя большими пальцами поверх его руки.
— А я все еще быстрее тебя, Аликхан, — весело заметил Дилл. Он извлек из комбинезона ручку, расписался и взял папку.
— Будьте здоровы и не кисните, — сказал он, и оба посетителя вышли.
Чиновница посмотрела, как они направились к лифту, потом достала из своей сумки коробочку и нажала на кнопку. На другом конце линии послышался щелчок.
— Map Одиннадцать, — сказала она. — Кодирую. — И нажала кнопку на коробочке.
Ей ответил безликий синтезированный голос:
— Вызов принят. Докладывайте.
Уже в подъемнике Аликхан обернулся в сторону офиса.
— Этой даме я, похоже, не понравился.
Аликхан, сын Военного Лидера мусфиев Вленсинга, попал в плен в начале войны и сыграл решающую роль в достижении мира. С тех пор как Ударный корпус быстрого реагирования, который его члены называли попросту Корпусом, перешел на истребители мусфиев, превосходившие по качеству земные, Аликхану предложили место пилота. Как и некоторые другие мусфии — участники боев, стремившиеся к чему угодно, кроме тоскливой мирной жизни, он стал наемником Конфедерации.
— Вполне возможно, — согласился Бен Дилл. — Много кому не нравятся военные.
— Не в этом дело.
— Ладно, — сказал Дилл. — Можешь обижаться. Она не любит мусфиев. Твои ребята, наверно, съели ее жениха или что-нибудь в таком духе.
— Мы не едим инопланетян, особенно вас — вы наверняка ужасно горькие.
— Я — еще не доказательство твоего вкуса в еде, — заметил Дилл. — Мы как-то прошли с тобой пешком полпланеты, но ты вполне мог скрыть свои антропо-какие-то-там замашки. Ведь ты обедаешь гнилым мясом.
— Ваши люди всегда будут нас ненавидеть?
— Скорее всего, — сказал Дилл, выходя из лифта и направляясь к заливу, за которым находилась база Корпуса. — По крайней мере, пока вы, пушистые негодяи, не станете симпатичными, как я. Или пока они не найдут другой объект ненависти.
— Люди странные.
— Ну да, конечно, а мусфии — такой образец благоразумия, что дальше некуда. Они никогда ни на кого не злятся просто так, без повода.
Аликхан оскалил клыки и издал глубокое горловое шипение. Так мусфии реагировали на что-то забавное.
Остров Шанс, место расположения главной базы Корпуса, находился прямо в центре огромного залива Дхарма. Во время войны с мусфиями лагерь Махан был полностью разрушен, и уборочные машины до сих пор собирали обломки и сбрасывали их в море. То и дело попадались тела погибших в бою служащих Корпуса, и на время похорон работа прерывалась.
Корпус медленно пополнялся до предусмотренных уставом десяти тысяч человек. Сейчас он был разбросан по всей D-Камбре. Только штаб и четвертый полк находились в лагере Махан, во временных помещениях.
|
