Глава 1
Камнем упав из темноты на нижнюю палубу, огромная птица пронеслась над субмариной с носа до кормы всего в десяти ярдах от бортового клюза. Она была гигантских размеров, и Кенлон, заметивший непонятное движение на фоне облачного неба, обернулся, успев раз - глядеть, как она отворачивает в сторону и быстро исчезает во мраке.
Кенлон недоуменно взглянул на рулевого Рейхерта, но тот, казалось, не обратил внимания на пролетевшую странную птицу, занятый электроштурвалом. Кенлон снова посмотрел в ту сторону, куда улетела птица.
- Не туда летишь, пташка, - пробурчал он под нос. - Если хочешь жить, не стоит мчаться прямиком в Токио. Факт… - Он замолчал, нахмурившись. «Странно, - подумал он. - Странно!» - и достал ларингофон из водонепроницаемого ящичка.
- Теддерс на связи, - раздался голос лейтенанта Теддерса.
- Это я, - отозвался Кенлон. - Никак не могу сообразить, далеко ли от нас земля.
- Сэр, вы лишили меня сна, - негодующе бросил Теддерс.
- Первого спокойного сна за неделю!
Кенлон усмехнулся. Среди экипажа давно и неизменно разыгрывалась лотерея, которую должен выиграть тот, кто первым застукает Теддерса спящим на дежурстве. Никто и никогда не видел его дремлющим на вахте - третий офицер «Морского Змея» обладал удивительной способностью просыпаться за несколько секунд до вызова.
- В ответ на ваш запрос, мистер Кенлон, - закончив причитать, проворчал Теддерс, - могу сообщить: Тихий океан наибольший в обоих земных полушариях, и боевой корабль военно-морских сил Соединенных Штатов, вышедший с базы в дальний поход, находится сейчас в двух тысячах миль от ближайшего атолла. Поражает воображение, не правда ли? Возможно, я немного и преувеличиваю…
- Поразите меня и дальше, - подбодрил его Кенлон, - а заодно освежите свои и мои познания. Напомните, какие крупные птицы в состоянии одолеть двадцать четыре сотни морских миль?
- Я.., ну.., альбатрос… - Теддерс запнулся.
- Дальше, дальше, - подстегнул его Кенлон.
- Послушайте, - раздраженно отозвался Теддерс, - мы знакомы с начала Корейской войны, и вам отлично известно, что я мог бы уютно сидеть в кресле «Каррузерс, Каррузерс, Тэйт и Каррузерс» - фирмы отнюдь не орнитологической. Никто не в состоянии дать мне разумное объяснение, почему я после окончания войны решил остаться на службе и провести жизнь в механической канализационной трубе под морем, выслушивая идиотские…
- Альбатрос… - задумчиво повторил Кенлон. - Пташка с размахом крыльев в двенадцать - четырнадцать футов?
- Вот именно.
- С длинным сильным клювом, загибающимся на конце крючком?
- Надо же!
- С четырнадцатью перьями в хвосте и очень узкими крыльями?
- Вы случайно не перегрелись?
- Это не он, - объявил Кенлон. - Я видел: размах крыльев футов восемнадцать, да и сами крылья широкие…
- Может быть, патриарх альбатросов?
- ., без клюва и вообще без хвостового оперения, - продолжал Кенлон, - и тело кажется невероятно большим даже для таких крыльев. Вопрос: дорастают ли летучие мыши до размеров самолета?
- Вопрос, - подхватил Теддерс, - сходят ли пер - вые офицеры с ума от того, что каждую ночь проводят на палубе, или от того, что много времени проводят под палубой с тайным запасом виски?
Никогда не пивший Кенлон нахмурился, понимая, что не стоит обижаться, так как сам начал эту сцену, но сказал резко:
- Я продолжу наблюдения, мистер Теддерс, но на сей раз в бинокль.
Прервав связь, он поднял бинокль и стал вглядываться в ночное небо. В той его стороне, где исчезла птица, облака сгустились, но на юго-западе, где за белыми полосами плыла луна, проглядывали клочки темного неба с мерцающими звездами. Кенлон подумал, что там, на высоте, ветер, должно быть, ужасный. Потом луна вдруг вплыла в одно из темно - синих окон и ее свет заструился из быстро расширяющегося отверстия. Проникшие через этот увеличивающийся туннель белые лучи ночного светила омыли субмарину и зажгли в бурлящем темном море дорожку света.
Какая-то тень промелькнула по лику луны. Отвернувшийся было Кенлон снова взглянул вверх и, задохнувшись, сжал руками поручень.
На фоне луны четко вырисовывалась фигура чело - века с крыльями. Крылья были развернуты лишь частично и не двигались. Человек парил - темный силуэт в неба Возможно, он смотрел вниз на Кенлона.
На одно долгое мгновение эта картина словно застыла в ночи, затем ноги существа раздвинулись, и тело потеряло человеческие очертания. Огромная птица выскользнула из лунного света во всеокутывающую темноту.
|
