ГЛАВА ПЕРВАЯ
- Вашвысблаг! Там мужики оборотней привезли!
Голос денщика, привычно глотающего слова, вывел Аргамакова из дремоты. Последние дни - да что там дни, недели! - спать приходилось до крайнего мало, и Аргамаков с некоторой долей удивления понял, что умудрился заснуть сидя у покрытого картой стола. Лишь откинул голову к стене, облокотился да незаметно скатился в беспамятство без проблесков сновидений. Хорошо хоть в избе никого больше не было, и никто не видел невольной слабости командира.
- Черт! - Полковник устало провел руками по лицу.
Больше всего на свете хотелось послать все подальше да завалиться хотя бы на пару часиков. Вот только и раньше не было у него такого права, теперь же - в особенности.
Аргамаков еще раз помянул нечистого, потом чью-то мать и поднялся. Кого именно привезли мужики, он спросонок не разобрал, но раз Коршунов прибежал сюда сообщить, значит, дело требовало вмешательства командира отряда. То есть его.
Полковник привычно одернул китель, поправил ремень и деланно-бодрой походкой вышел из избы.
- Все на площади, вашвысблаг, - Коршунов говорил возбужденно, явно принимая случившееся близко к своему пылкому сердцу.
Он состоял при Аргамакове давно, добрых полтора года, и всегда поражал командира бьющей через край энергией. Казалось, что ни в каком отдыхе Коршунов не нуждается, а удивляться он умел, словно был первым человеком и мир лежал перед ним девственно-чистым в своих загадках и тайнах.
На площади так на площади. Полковник кивнул и, придерживая шашку, двинулся со двора.
Похоже, здесь собрались все обитатели деревни от мала до велика. Люди стояли, обменивались замечаниями, и от этого над толпой висел неразборчивый гомон. Было в нем нечто недоброе. Уловив это всеобщее настроение, Аргамаков несколько воспрянул духом. Выходит, не все еще потеряно, раз случившееся явно не по нутру истинной, кондовой Руси.
- Господин полковник… - начал было подскочивший Збруев, но Аргамаков махнул рукой:
- Вольно, Фомич. Показывай, где они.
Показывать ничего не требовалось. В самом центре толпы было небольшое свободное пространство, и доставленные явно находились там.
Перед Аргамаковым расступались, безусловно признавая за ним право начальника, и скоро полковник остановился перед распряженной телегой.
В телеге лежали два связанных мужика. Оба были одеты лишь в подштанники и веревки, часто и туго перепоясывающие их тела. Один мускулистый, в полном расцвете сил, весь заросший густым рыжеватым волосом, кидающий злобные взгляды на толпу, и второй, совсем молодой с затравленным выражением лица.
Аргамаков вопросительно посмотрел на ближних мужиков, и один из них, степенный, в богато вышитой рубахе, неспешно снял картуз.
- Мы до вашей милости. Как прослышали, что здесь объявились служивые, так прямиком и направились.
- Так. Слушаю. - Подтянутый крепкий полковник смотрелся живым воплощением имперского порядка и надежности.
- Совсем житья в последнее время не стало. То банды озоруют, а то и свои. Видно, крепко прогневили мы Бога. - Мужик тяжело вздохнул и замолчал.
- В чем их вина?
- Так что, ваша милость, оборотни энто. Как месяц да небе, так они в волков перекидываются. То скотину задерут, а намедни Меланью, жену Федора, как есть, на куски разорвали. Федор с братом ей на помощь кинулись, а они и брата лютой смертью порешили. Федору руку едва не откусили, ногу разодрали. Насилу в избе спасся. Мы уж и к попу обращались, мол, окропи святой водой, да куда там! На вас только и надежа. - Мужик помолчал, прикидывая, насколько весомо прозвучали его слова, и добавил: - Верно, ваше высокоблагородие, они не только у нас такое вытворяли. Кажный гадить подалее от логова норовит.
Если бы Аргамакову рассказали подобное раньше, то он лишь отмахнулся бы в ответ. Что толку внимать сказкам? Только в последнее время доводилось видеть вещи пострашнее, поэтому полковник деловито спросил:
- Так. Свидетели есть?
- А как же, ваша милость. Почитай полдеревни видали, как они с женой-то Федора расправились.
Вот так всегда и везде. Видеть - видели, а чтобы самим помочь - ни в какую. Все ждут защиты от кого-то, не понимая, что своим терпением сами же дают злу разрастись.
- Имшенецкий! - Отрядный адъютант, такой же подтянутый, как командир, только намного моложе, уже стоял рядом. - Запишите показания.
- Слушаюсь, господин полковник!
|
