Семь заповедей Одиноких Мангустов
1. Найди Змея и убей его.
2. Храни в тайне свою Сущность.
3. Не используй свою Силу без крайней необходимости.
4. Не вмешивайся в дела Человечества.
5. Не принимай от людей помощи.
6. Воспитай ученика.
7. Если устал - уйди.
ПРОЛОГ
Цепляясь за скалы, солнце сползало в океан. Под скалами, на песчаном берегу, пожилой господин в синей шляпе с белым пером, в синем плаще и в синих ботфортах бросал в воду камешки. Плоская галька, вылетая из его руки, весело скакала по зеркальной глади. Чеканный профиль господина в синем мог бы украсить золотые монеты, и подобное пустое занятие явно ему не подходило.
Меж тем вдоль берега, по щиколотку в воде, неторопливо шел молодой человек в плавках - стройный, мускулистый и загорелый. Лицо его пряталось в тени широкополого сомбреро. Приблизившись к господину в синем, молодой человек молча встал рядом.
- Ты опять опоздал, - проворчал пожилой господин, и брошенный им камешек подпрыгнул в воде двенадцать раз.
- Неплохо, - с улыбкой прокомментировал молодой человек. - Стив, ей-богу, я торопился.
Пожилой хмуро окинул его взглядом.
- Вижу. Прими надлежащий вид.
- О, нет! - простонал молодой человек. - В такую жару! Стив, ты садист…
- Прими надлежащий вид! - возвысил голос пожилой господин. - Сейчас мы проведем посвящение!
Молодой человек на миг замер и обеспокоенно спросил:
- С чего такая спешка?
- У тебя есть возражения?
- Нет, но… Стив, зачем так торопиться?
Пожилой господин гневно сверкнул глазами.
- Делай, что тебе сказано!
Молодой человек со вздохом поклонился.
- Да, учитель, - смиренно проговорил он. И тут же оказался точь-в-точь в таких же плаще, шляпе и ботфортах какие были на пожилом господине.
Тот окинул его придирчивым взглядом.
- Смотришься нормально. Хотя до Неудержимого тебе далеко.
Молодой человек был очевидно задет.
- Да ну? Это почему же?
- Ты самый легкомысленный Мангуст всех времен.
- У тебя есть доказательства, учитель?
- Более чем достаточно. - Пожилой господин загнул на руке палец. - Ты использовал свою Силу, чтобы изменить свое тело.
- Усовершенствовать, - деловито уточнил молодой человек, - Зато теперь я сильнейший даже среди Мангустов.
- Это запрещено, безумец! - притопнул ногой учитель. - Ты мог разрушить свою Сущность!
Молодой человек отмахнулся.
- Стив, я не идиот. Все было под контролем.
Бросив на него негодующий взгляд, пожилой господин загнул второй палец.
- Твои проказы с видеофильмами - это… это просто… Скажи сам, как это назвать.
Молодой человек опустил глаза.
- Называй, как хочешь. Но это не проказы.
Учитель вздохнул.
- Знаю, - сказал он с неожиданной теплотой. - Именно это меня и беспокоит. Ты очень уязвим с этой стороны. И наконец, - он загнул третий палец, - тебе двести двадцать девять лет, из которых более ста пятидесяти ты потратил на различные академии, университеты и прочую дребедень. Ты воин или школяр?
- Что ты несешь! - возмутился вдруг молодой человек. - Мы должны освоить третий уровень: сочетание магии с наукой и техникой! А уж потом…
- Есть только два уровня! - в гневе перебил его учитель. - Человеческая жизнь и чистая магия! И для Мангуста, черт тебя дери, второй уровень - самый главный! Никакого третьего просто не существует!
Молодой человек покачал головой.
- Нет, Стив, имеется еще и четвертый. На нем происходит осмысление нашей Сущности. Что есть Мангуст в этом мире? Какова природа его способностей? Где граница между живой и неживой материей? Когда мы это поймем, наша Сила возрастет неизмеримо. И должен тебе возразить, учитель…
- Боже, что за чушь!
- …для Мангуста главный вовсе не второй уровень - и даже не третий и не четвертый, - а самый первый. Именно потому, Стив, что, как ты справедливо заметил, это и есть человеческая жизнь.
|
