1	Валерий Иващенко

    "Славен град Лор­н­дей­л, сто­ли­ца Цар­с­т­ва Све­та, сто­ящий пос­ре­ди зем­ли на­шей. И муж­чи­на­ми, во вся­ком ре­мес­ле ис­кус­ны­ми, и жен­щи­на­ми кра­си­вы­ми да го­ря­чи­ми, а пу­ще - тор­гов­лей. Ибо сто­ит на пе­ре­путье.
    В стра­ны по­луд­ня идёт од­на из до­рог, и до­чис­та её вы­ли­зы­ва­ют лу­чи жар­ко­го сол­н­ца, от­то­го и зо­вут её Сол­неч­ной. И ве­дёт она до са­мых зной­ных пре­де­лов и Юж­ных мо­рей­, где чер­но­ко­жие ра­бы ру­бят трос­т­ник на по­лях и до­бы­ва­ют зо­ло­то в под­зем­ных но­рах.
    На пол­ночь ве­дёт путь, вы­мо­щен­ный ещё гно­ма­ми в не­за­па­мят­ные вре­ме­на их рас­ц­ве­та. Лас­ка­ет его свет лу­ны, по­то­му и зо­вут его Лун­ным. В лю­бую ночь не бу­дет ни­ко­му пре­пят­с­т­вий на этом пу­ти аж до са­мых се­вер­ных кра­ёв, где лю­ди хо­дят в ме­хах и де­ла­ют ору­жие из рыбь­его зу­ба.
    На вос­ход тя­нет­ся за­ли­тая кровью всех рас тро­па - до са­мых зе­мель ко­ро­лев­с­т­ва Ха­оса, и не­доб­рое имя но­сит она - Тро­па Вой­ны. То ли нес­мет­ные ва­та­ги при­дут по ней в на­бег, то ли свет­лый ко­роль по­ве­дёт во­ин­с­т­во, да­бы уко­ро­тить зах­ват­чи­ков, но тро­па свою дань возь­мёт.
    На за­кат идёт до­ро­га Стран­с­т­вий. Че­рез пол­сот­ни лиг упи­ра­ет­ся она в мор­с­кой го­род-порт. Но не за­кан­чи­ва­ет­ся она там, а нез­ри­мо тя­нет­ся до да­лё­ких ди­ко­вин­ных Ос­т­ро­вов, а го­во­рят, и да­ле. И вся­ко­му ко­раб­лю - будь ты ку­пец аль прос­то до­су­жий - всег­да в па­ру­са бу­дет по­пут­ный ве­тер и уда­ча в де­лах.
    В бла­гос­ло­вен­ные вы­си ве­дёт Не­бес­ный путь, и не­ред­ко по не­му сну­ют жре­цы и вол­шеб­ни­ки. Кто вы­пол­ня­ет по­ру­че­ния не­бо­жи­те­лей­, кто спе­шит с моль­ба­ми и прось­ба­ми пок­ло­ня­ющих­ся - всех оде­лят вни­ма­ни­ем и за­бо­той бес­смер­т­ные.
    Но есть ещё один путь - смут­ный­, опас­ный. Ве­дёт он из сто­ли­цы вниз, в под­зем­ные вла­де­ния то­го, о ком бли­же к но­чи по­ми­нать не сто­ит. И ред­ко кто сту­па­ет ту­да сво­ею во­лею… В пол­ноч­ный час двуг­ла­вый пёс с ог­нен­ны­ми гла­за­ми уво­дит по нём сте­на­ющую тол­пу нес­час­т­ных душ, чей зем­ной путь прер­вал­ся за эти сут­ки, и ник­то - да­же са­мые мо­гу­чие кол­ду­ны, не зна­ет, ку­да ве­дёт, чем окан­чи­ва­ет­ся, да и за­кан­чи­ва­ет­ся ли где-ни­будь Тро­па От­ча­яния…"
    Аль- Рауне, зе­мель и обы­ча­ев ко­ро­лев­с­кий опи­са­тель.

Часть первая.

Глава 1. Принц Фред.

    - Отстань от ме­ня!
    - Ы-ы…
    - Уйди! Я ко­му ска­зал, гуг­ня­вый­? От­це­пись!
    Раздался звук оп­ле­ухи, за­тем дроб­ный то­пот баш­мач­ков по лес­т­ни­це, и за­тих. Пос­ле­по­лу­ден­ная жар­кая ти­ши­на, ох­ва­тив­шая ко­ро­лев­с­кий дво­рец, вновь вы­пол­з­ла изо всех уг­лов, и толь­ко чьё-то со­пе­ние на­ру­ша­ло эту сон­ную одурь.
    Седоусый гвар­де­ец со шра­мом че­рез всю щё­ку, не­под­виж­ным ис­ту­ка­ном сто­ящий у па­рад­ной лес­т­ни­цы, ти­хонь­ко ско­сил в сто­ро­ну гла­за. Как обыч­но. Принц Фред - оча­ро­ва­тель­ный­, ру­мя­ный две­над­ца­ти­лет­ний маль­чу­ган, пов­з­до­рил со сво­им бра­том, от оди­но­чес­т­ва ус­т­ре­мив­шим­ся за ним. Бу­ду­чи все­го на два го­да млад­ше, принц Гу­го по ка­кой­-то при­хо­ти судь­бы ро­дил­ся, как бы это по­мяг­че ска­зать… хоть и не го­дит­ся так го­во­рить про ко­ро­лев­с­ко­го от­п­рыс­ка, но ма­лыш нем­но­го не то­го. Поч­ти не го­во­рит, час от ча­су хо­дит под се­бя. Да в том воз­рас­те, ког­да дру­гие дво­рян­с­кие де­ти уже вов­сю ска­чут на ко­нях и де­ла­ют за­мет­ные ус­пе­хи в фех­то­ва­нии, всех и за­бот у не­го, что ку­ли­чи из гря­зи ле­пить.
    Вприпрыжку, тут же по­за­быв про уг­рю­мо на­су­пив­ше­го­ся бра­та, Фред выс­ко­чил на крыль­цо двор­ца. Ог­ля­дел за­ли­тый яр­ким лет­ним сол­н­цем ог­ром­ный двор, без­за­бот­но ски­нул на ру­ки па­жу свою яр­кую алую ша­поч­ку, что зас­та­ви­ла на­деть ко­ро­ле­ва-ма­туш­ка, су­нул два паль­ца в рот и со­вер­шен­но по-раз­бой­ничьи свис­т­нул.
    Лейтенант гвар­дей­цев одоб­ри­тель­но още­рил­ся. Мах­нул сво­ей мощ­ной­, за­ко­ван­ной в сталь ру­кой и гар­к­нул так, что сон­ные и оша­лев­шие от жа­ры го­лу­би сор­ва­лись с кар­ни­зов ко­ро­лев­с­ко­го двор­ца. Слов­но бе­лая пе­на взле­те­ла со взды­бив­шей­ся вол­ны и унес­лась в бе­зоб­лач­ную ла­зурь.
    - Коня его вы­со­чес­т­ву прин­цу Фре­де­ри­ку! - а за­тем чуть-чуть, не­за­мет­но для маль­чи­ка, за­бот­ли­во под­дер­жал его - ког­да ма­лыш, ед­ва не сор­вав­шись, не­тер­пе­ли­вым бель­чон­ком взле­тел в сед­ло. Го­рад, ве­ли­ко­леп­ной зо­ло­тис­той мас­ти трёх­лет­ка осо­бой­, прос­ла­вив­шей­ся ско­рос­тью и не­уто­ми­мос­тью бе­га по­ро­ды, уже в не­тер­пе­нии пе­ре­би­рал строй­ны­ми, ху­до­ща­вы­ми но­га­ми.