Часть первая
I
Дым заволок зловещее изжелта-зеленое небо. В неприятно холодной смеси
водорода и метана, что составляла атмосферу Сириуса-5, не могло возникнуть
открытого пламени. Но добела раскаленный мусор, оставшийся от недавней
битвы, все же нагрел ледяной химический суп, и в нем сгустились осадки
сернисто-азотных соединений. Багровые тучи неподвижно и угрюмо повисли в
плотной чужой атмосфере.
Грейсон Карлайл вгляделся в главный экран своего покрытого боевыми
шрамами "Мародера". Со стороны города приближалась делегация. На темном фоне
яркими вспышками виднелись выхлопы глайдеров непривычной конструкции - экран
был настроен на инфракрасное изображение. На горизонте позади автоколонны
над отравленным, мертвым ландшафтом нависал, город Тяньдань. При обычном
освещении это был громадный купол из серого металла, покрытый шлаковой
коркой. В инфракрасных лучах купол, пышущий теплом из множества отверстий,
походил на огромный фонтан огня.
Грейсон, впрочем, не был настроен любоваться красочной панорамой.
- Связь, - буркнул он в переговорную трубку, торчащую возле губ. -
Дайте изображение на мониторы.
- Есть, полковник. - Голос лейтенанта Халида был так же сух, и натянут,
как и голос командира. - Передаю.
На четырех мониторах вокруг мостика Грейсона замерцали и заплясали
взрывы статических помех; затем установились четыре различных изображения
ползущей снизу колонны. "Головорез" лейтенанта Гасана Халида, "Стрелец"
Исору Коги, "Викинг" Чарльза Беара и "Беркут" Лори Калмар - каждый из них
наблюдал за делегацией под различными ракурсами. Камеры, установленные на
верхней поверхности боевых роботов, передавали картинку так, как ее видели
сами воины.
Изображения на экранах продолжали дергаться и трещать. Солнце этого
мира Сириус был горячей юной звездой класса А1, громкий голос которой с
легкостью преодолевал бездну шириной в несколько астрономических единиц,
лежавшую между Сириусом и его пятой планетой, периодически внося беспорядок
во все местные видео- и радиопередачи.
Ближе всех к колонне оказался беаровский "Викинг". По данным,
выведенным на его экране, расстояние между боевым роботом и ближайшим
глай-дером было около двух тысяч метров. Тяжеловооруженные, бронированные
механизмы беспорядочно двигались вслед за передним глайдером с прозрачной
пластиковой кабиной, продираясь через красноватые лужи жидкого аммиака.
Грейсон проверил диспозицию остальных сил по тактической карте,
выведенной на пульт отображения. Так, три боевые машины находятся в тылу;
четвертая несет вахту возле захваченного космопорта; собственную группу
Грейсона поддерживает одно из резервных подразделений, которое расположилось
сейчас вдоль горного хребта лицом к городу.
Он переключился на другую частоту.
- Внимание! Контрольная проверка.
- Калмар, "Беркут". Проверяю, - откликнулась лейтенант Лори Калмар.
- Клей, "Волкодав". Готов. - "Волкодав" немногословного Делмара Клея
стоял на низкой ледяной гряде ближе к северу. Там он сможет, если
понадобится, отрезать противнику путь к отступлению.
- Макколл. Мой малютка готов, сэр. - Рыжебородый Дэвис Монтгомери
Макколл держал своего "Снайпера" в резерве, дабы отразить возможный налет
истребителей Дома Ляо.
Все мониторы группы зарегистрировали состояние готовности. Делегация
приближалась. Внимание Грейсона вновь переключилось на дисплей беаровского
"Викинга".
- Беар! Дай полное.
Картинка на мониторе послушно растянулась, и взгляд Грейсона уловил на
ней белое пятнышко. Это был белый флаг, он трепыхался на хлыстообразной
антенне переднего глайдера.
Грейсон перешел на командную частоту.
- Рэмедж! Где ты находишься?
Сквозь наушники грейсоновского шлема просочился голос капитана Рэмеджа.
- Мы на месте, полковник. Я разместил оба взвода позади высоты сто три,
ребята окопались и ждут.
- Хорошо. Будь наготове и жди моего приказа. Да поглядывай на шестерку.
Может быть, это капитуляция... - Он не закончил. Если эти глайдеры
действительно посланы городом, чтобы обсудить условия сдачи, кампания на
Сириусе-5 близка к завершению...
Но вообще-то Грейсону следовало держать ухо востро. Делегация могла
служить приманкой в какой-то ловушке; в этом случае исход также близок -
совсем другой исход.
|
