1Стивен Браст





    Феникс все больше и больше слабеет,
    Крови надменный дракон вожделеет.
    Лиорн склоняет рог, рычит,
    Тиасса козни городит. Ястреб реет в высоте,
    Тсер крадется в темноте.
    Иссола из лука стрелу посылает,
    Тсалмот, как может, себя защищает.
    Баллиста рушит, затем созидает,
    Джарег чужую добычу съедает.
    Иорич-тихоня не может забыть,
    Хитрый криота сучит свою нить.
    Йенди, свернувшись, невидимый, бьет,
    Орка жестокий по кругу идет
    Текла испуганно прячется в лес,
    Джагала вспышкой сверкнул и исчез.
    Атира правит игрою умов,
    Феникс восстанет из пепла, суров.
    


    


    Это наш город: Адриланка, Белая Вершина.
    В столице и крупнейшем городе Драгейрианской империи творятся те же дела, что и во всем государстве, только в данном случае все проблемы сосредоточены на куда меньшей территории. Всевозможные мелочные ссоры внутри семнадцати Великих Домов, а иногда и между ними, становятся здесь одновременно и более мелочными, и более жестокими. Драконы сражаются за свою честь, знать иоричей сражается за справедливость, джареги сражаются за деньги, а тсеры - просто для забавы.
    Если во время подобных ссор будет нарушен закон, пострадавшая сторона может апеллировать к Империи, наблюдающей за разборками Домов с беспристрастностью, достойной лиорна, выполняющего обязанности секунданта на дуэли. Но организация, которая существует в самой сердцевине Дома Джарега, действует незаконно. Империя не желает и не способна вмешиваться в законы и обычаи, управляющие этим замкнутым сообществом. Однако иногда эти неписаные законы нарушаются.
    И тогда начинается моя работа. Я - наемный убийца.
    

ПРОЛОГ


    


    Я нашел прорицателя примерно в трех кварталах в сторону центра на улице Ундаунтра, несколько за пределами своей территории. Он носил бело-голубую одежду цветов Дома Тиассы, и его рабочее место представляло собой дыру в стене над пекарней, куда можно было добраться по длинной, грубо сработанной деревянной лестнице, втиснутой между осыпающихся стен. Дверь его берлоги прогнила, да и внутри было не лучше. Впрочем, это не важно.
    В данный момент он не был занят, так что я бросил несколько золотых империалов на стол и уселся напротив на полуразвалившийся восьмиугольный табурет. Прорицатель сидел на таком же. Он выглядел довольно старым, лет на тысячу пятьсот.
    Старик бросил взгляд на пару джарегов, сидевших у меня на плечах, но предпочел сделать вид, что ему это безразлично.
    - Вы с Востока, - сказал он. - Блестяще. - И джарег. - Этот тип был просто гений. - Чем могу служить?
    - Я неожиданно получил столько денег, - сказал я, - сколько никогда не мечтал иметь. Жена хочет построить замок. Я бы мог купить более высокий титул в Доме Джарега - сейчас я баронет. Или мог бы пустить эти деньги на расширение своего дела. Однако, если я выберу последнее, могут возникнуть проблемы с конкурентами. Насколько это серьезно? Вот мой вопрос.
    Он положил правую руку на стол и оперся о нее подбородком, постукивая пальцами левой по крышке стола и пристально глядя на меня. Вероятно, он узнал меня: много ли выходцев с Востока занимают довольно высокое положение и разгуливают с джарегами на плечах?
    Поглядев на меня достаточно долго, чтобы произвести впечатление, он сказал:
    - Если вы попытаетесь расширить свое дело, может рухнуть могущественная организация.
    Так-так. Я перегнулся через стол и дал ему пощечину.
    - Ротса хочет его сожрать, босс. Можно?
    - Может быть, чуть позже, Лойош. Не мешай.
    - Я отчетливо вижу твой образ с переломанными ногами, - сказал я прорицателю. - Интересно, насколько это похоже на правду?
    Он что-то пробормотал насчет чувства юмора и закрыл глаза. Примерно через полминуты я увидел, как у него на лбу выступил пот. Потом он покачал головой и достал колоду карт, завернутую в голубой бархат со знаками его Дома. Я глухо заворчал. Ненавижу гадателей на картах.
    - Может быть, он хочет сыграть в шеребу, - сказал Лойош.
    Я ощутил едва заметное псионическое эхо. Это смеялась Ротса.

Стивен Браст - Текла