1Стивен Браст




ЧАСТЬ 1
ТЕХНИЧЕСКИЕ ДЕТАЛИ


    


    

УРОК ПЕРВЫЙ


    ОБСУЖДЕНИЕ КОНТРАКТА
    


    Может быть, так происходит лишь со мной, но когда все идет наперекосяк - жена собирается тебя бросить, представление о себе и окружающем мире резко меняется, все, во что веришь, подвергается сомнениям, - ничто так не отвлекает от неприятных проблем, как покушение на твою жизнь.
    Я находился внутри уродливого одноэтажного деревянного здания Южной Адриланки. Тот, кто пытался меня убить, оказался лучшим волшебником, чем я. Я сидел на корточках в подвале, за остатками кирпичной стены, всего в пятнадцати футах от лестницы. Если бы я еще раз выглянул в дверь, то, вполне вероятно, стал бы на голову короче. Я собирался вызвать подкрепление, как только у меня появится такая возможность. Однако складывалось впечатление, что рассчитывать на это в ближайшее время не стоит.
    Впрочем, нельзя сказать, что я был совершенно беспомощен. Именно в такие моменты колдун рассчитывает на поддержку своего прирученного. У меня есть джарег - маленькая ядовитая летающая рептилия, чей разум псионически связан с моим. К тому же он храбрый, преданный и надежный друг...
    - Если рассчитываешь, что я туда отправлюсь, то ты спятил, босс.
    Ладно, придумаем что-нибудь другое.
    Я сотворил самое сильное защитное заклинание, на которое способен (не слишком сильное, впрочем), и приготовился метать кинжалы из-под плаща. Вдохнул сырой воздух подвала и обнажил рапиру. Мгновение спустя метнулся влево, перекатился, встал на колено, одновременно швырнув все три кинжала (конечно, я ни в кого не попал, но такая задача и не ставилась), после чего снова перекувырнулся. Теперь меня невозможно было увидеть из дверного проема, который являлся единственным путем к свободе и одновременно местом, откуда исходила угроза моей жизни. Я уже не раз убеждался, что так случается довольно часто. Лойош взмахнул крыльями и присоединился ко мне.
    Воздух рассекло сразу несколько предметов, несущих смерть. Впрочем, у меня сложилось впечатление, что волшебник просто решил напомнить мне, что он все еще здесь. Разве я мог о нем забыть?
    Я откашлялся:
    - Мы можем договориться?
    Кирпичная кладка стены передо мной начала медленно оседать. Я сотворил быстрое защитное заклинание - противник не желал вступать в переговоры.
    - Ладно, Лойош, есть какие-нибудь идеи?
    - Предложи им сдаться, босс.
    - Им?
    - Я видел троих.
    - Ага. Ну а еще предложения есть?
    - Ты пытался попросить подкрепление у своего помощника?
    - Я не могу с ним связаться.
    - А как насчет Маролана?
    - Ничего не вышло.
    - Алира? Сетра?
    - То же самое.
    - Не нравится мне это, босс. Одно дело - блокировать Крейгара и Мелестава...
    - Ты прав.
    - А они могут блокировать не только телепортацию, но и псионическую связь?
    - Хм-м. Я не подумал. Не знаю, возможн...
    Наш разговор прервал дождь острых предметов, пролившийся в результате нового заклинания. Я отчаянно пожалел, что не являюсь лучшим волшебником, однако сумел поставить блок, одновременно вцепившись левой рукой в Разрушитель Чар - восемнадцатидюймовую золотую цепь. Я почувствовал, как меня охватывает гнев.
    - Спокойно, босс. Не надо...
    - Я знаю. Скажи мне, Лойош, кто они? Это не люди с Востока, поскольку применяют против нас волшебство. И не Империя, потому что Империя не устраивает ловушек. Организация тут тоже ни при чем: они не станут заниматься такой ерундой - просто прикончат тебя, и все. Так что же происходит?
    - Не знаю, босс.
    - Возможно, следует взглянуть на них повнимательнее.
    - Только не делай глупостей.
    Я ответил грубостью, потому что ужасно разозлился. Еще немного, и я что-нибудь предприму - разбираться, глупо это или нет, будем потом. Я раскрутил Разрушитель Чар и поудобнее перехватил рукоять рапиры. Затем скрипнул зубами, послал молитву Вирре, Богине Демонов, и приготовился встретить своих врагов.
    Но тут произошло нечто неожиданное.
    Мои молитвы были услышаны.
    Не стану утверждать, что ничего подобного мне не приходилось видеть. Однажды я прошел несколько тысяч миль сквозь сверхъестественные ужасы и Страну Мертвых только для того, чтобы пожелать богине доброго дня. И хотя мой дед всегда упоминал ее имя с уважением и благоговением, драгейриане говорят о Вирре и ей подобных, как я о своем грязном белье. Никто не ставит под сомнение реальность ее физического существования, просто у меня давно вошло в привычку обращаться к ней перед тем, как сделать что-нибудь особенно опасное или безрассудно смелое. Однако до сих пор ничего похожего не случалось.

Стивен Браст - Феникс