ПРОЛОГ
КАЗНЕН НА РАССВЕТЕ
В дверь постучали. С раздражением отбросив кисть, художник обернулся на звук. Встал.
- Что, кому-то не терпится навестить несчастного, измученного угрызениями совести узника? - ядовитым голосом поинтересовался он, подойдя к двери.
- Не притворяйся, Эстен Джальн! - донеслось из-за двери. - Никакие угрызения совести тебя не мучают! Для того, чтоб появились угрызения, совесть потребна. Вот обзаведись ею, а тогда уж… А кроме того - ты не узник и никогда им не станешь. Отопри лучше. Я должен огласить приговор.
- Приговор? - изумился Эстен Джальн. - Какой еще приговор?
Дверь распахнулась. Вошедший с ног до головы был одет в черное. В руках - боевой магический жезл. На лице - черная полумаска. Вокруг него - сияние магической защиты.
- Ты все такой же трус, Ксаул, - пренебрежительно поморщился Эстен Джальн. - Зачем тебе такой мощный жезл? Меня же лишили всего. Осталось только личное могущество.
- Я не люблю неприятностей, - ответил вошедший. - Не сбивай меня. Я обязан исполнить повеление Его Милости, господина Архимага.
- А ты уже наладился чесать ему пятки, да? - ехидно поинтересовался художник.
- Ты не вправе оскорблять меня! - гордо заявил вошедший.
- Да что ты говоришь?! - изумленно воскликнул Эстен Джальн. - Тебя повысили в ранге? Ввели в Малый Круг? Карай меня Черные Боги, неужто я оскорбил равного?! Дуэль между нами… она неизбежна? Ты знаешь Ксаул, скажу по-секрету, я страшно боюсь дуэлей. Может быть, просто, как в детстве, набьем друг другу морды… и все, а?
- Меня не повысили в ранге, - зло блеснув глазами, ответил вошедший. - Я все еще Старший Магистр. И я пришел сюда, дабы исполнить официальное поручение.
- Прости, Ксаул, я все забываю. Ты же у нас теперь весь такой деловой… - усмехнулся Эстен Джальн. - Ты что-то там бормотал о приговоре? Какой еще приговор? Тебе ненароком не напекло голову? Или это чесание Архимаговых пяток так пагубно действует на твои умственные способности? Какой может быть приговор - до суда?!
- А суд уже был, Эстен! - злорадно ухмыльнулся Старший Магистр Ксаул. - И если бы ты не перебивал меня глупыми дерзостями, ты уже сейчас знал бы свою судьбу!
- То есть… как это… был?!.. - почти онемев от гнева, одними губами прошелестел Эстен Джальн.
- А вот так это - был! - торжествующе улыбнулся Старший Магистр Ксаул. - И тебя приговорили. Можешь быть уверен.
- Они… они посмели… отказать мне… в Праве Присутствия?! - сквозь стиснутое судорогой ярости горло слова проталкивались с трудом.
- Архимаг хотел призвать тебя, - как бы между прочим сообщил Ксаул. - Но я - отсоветовал.
Эстен Джальн дрогнул. В глазах зажглись ненависть и понимание.
- Когда ты сочинял свой заговор и плел заклятие против Его Милости, господина Архимага, ты никого не приглашал. Орден имеет право забыть того, кто забыл об Ордене, - добавил Ксаул.
- Орден не имеет такого права! - Ярость прорвалась наружу. - Не имеет! Так можно осудить только ученика, да и то не за всякий проступок. Даже обыкновенного мага так не судят! Даже рядового Магистра!
- А ты - Великий… магистр, - подсказал Ксаул. - Точнее, был… великим. Малый Круг лишил тебя всех званий и привилегий, вплоть до ученических! Ты теперь - ученик, Эстен Джальн. И я могу выпороть тебя. Или использовать для иных каких утех.
- Я никогда не признаю этого! - прорычал Эстен Джальн.
- Факты важней, чем их истолкование, не так ли, Эсти? - нарочито дружелюбным голосом поинтересовался Ксаул. - Не ты ли сам учил меня этому? Ну, вспомни же - когда мы еще были детьми… Ты, конечно, во всем был первым… был…
- Был… - хрипло выдохнул Эстен Джальн. - Но ты меня все равно не догонишь. Никогда.
Комнату затопило молчание, тяжелое, словно мертвая вода.
- Ну?! Так ты хочешь узнать свой приговор, ученик Джальн?! - внезапно заорал Ксаул, перепуганный этим молчанием даже больше, чем необходимостью находиться здесь наедине с Джальном, безо всякой охраны. Собственный крик, казалось, приободрил его, а Джальна позабавил. Слегка.
- Валяй… сообщай… - усмехнулся Эстен Джальн. - Вряд ли меня ждет что-то меньшее, чем казнь через распыление…
- Ты будешь подвергнут казни через распыление личности, догадливый ученик Джальн, - довольным тоном сообщил Старший Магистр Ксаул. - Тебя казнят завтра. На рассвете.
- Как… на рассвете… - Эстен Джальн уставил на собеседника ошарашенные, неверящие глаза. - Ты лжешь, Ксаул! Так просто не бывает! Так даже учеников не казнят.
|
