- Маги - это такие специальные общественно бесполезные субъекты, которые прилагают максимум усилий для того, чтобы это их основное качество было замечено и надлежащим образом оценено активным большинством человечества, - заметил как-то Мур своему другу Великому Магу Курту. Ответ Великого Мага история сохранила, но меня до сих пор в ту сокровищницу старинных манускриптов не пускают. А чтоб убедить тамошних драконов в моей непричастности к гнусному племени сказителей, занимающихся предосудительным разглашением секретной информации, у меня не хватает четырех амулетов и двух артефактов. Так что простите великодушно.
ПРОЛОГ
Архимаг спал и видел страшный сон. Ну очень страшный. Снился ему Эруэлл Первый, Верховный Король Оннерского Союза. Никогда не виденный им Эруэлл. Загадочный Эруэлл.
Враг.
Непредсказуемый и таинственный, он снился так нагло, будто они были давно знакомы. Он грозился растоптать Башню Архимага, и это вполне могло получиться. У него были очень большие сапоги. А колдовать у Архимага не получалось. Совсем не получалось. Архимаг не знал - почему. Он стонал и ворочался во сне. А потом проснулся.
Тоже во сне, разумеется.
И новый сон был ничуть не лучше прежнего.
Архимагу снились сумерки. Седые сумерки стояли над миром, а в сумерках его ждал…
Архимаг вновь застонал. На сей раз от досады. Проклятый Эруэлл и здесь успел! Пролез незваный. Архимаг хотел проснуться, но у него не вышло. Сон не хотел отпускать его.
Однако попытки проснуться что-то изменили в субстанции сна. Сон стал похож на картину. Живую, подвижную картину. Вот только Архимага в ней больше не было. Или все-таки был? Несколько долгих, словно вечность, мгновений, задыхаясь от непередаваемого ужаса, Архимаг искал себя.
Нашел. Ухватил покрепче. Облегченно выдохнул. Так где же он все-таки? Ага. Все еще здесь. В странном сне, напоминающем картину.
Пытаясь проснуться, он наполовину выскользнул наружу, но застрял и приклеился к раме. Теперь он мог только видеть, но не действовать. А Эруэлл был уже не один. Архимаг аж зубами заскрипел от злости. Того, другого, он ненавидел, пожалуй, похлеще Эруэлла. Проклятый Всадник-Из-Облаков! Мерзкий дух-хранитель мерзкого Оннера! И эти двое премило себе раскланивались. Хорошо хоть, его не замечали. В этом сне Архимаг боялся их обоих - а его магия по-прежнему не подавала признаков жизни.
Раскланявшись, Всадник и Эруэлл заговорили. Архимаг прислушался.
- Ты не сможешь разделить со мной трапезу, - говорил Всадник. - Но испить моего вина ты должен.
В руках Всадника появилась Чаша - и Архимаг отчего-то испугался еще больше.
- За победу! - сказал Всадник, и эти слова прозвучали для Архимага смертным приговором.
Всадник как следует приложился к Чаше, после чего протянул ее Эруэллу. Эруэлл посмотрел в Чашу - и Архимаг посмотрел вместе с ним. Эруэлл был далеко, но Архимаг как-то дотянулся. Заглянул в Чашу. Вина в ней не было. Вместо вина в ней быстро бежали серебристые облака, тяжело накренясь, неслись тучи, мрачные ветры угрюмо брели по алым дорогам, трещало небо под могучей поступью великана-грома и серебристые волки молний мчались у его ног. Чаша была полна неистовой грозы. Чаша дышала свирепой яростью бури. Архимаг почувствовал, что его затягивает, что некая неодолимая сила уже тащит его туда, во вдруг приблизившуюся и ставшую огромной Чашу, что еще миг - и он ухнет в эту неодолимую и страшную бездну. С диким криком он шарахнулся назад, еще крепче влипая в раму.
А проклятый Эруэлл выпил Чашу до дна. И даже ни разу не содрогнулся.
- За победу. - повторил он слова Облачного Всадника.
- Тебе понравилось мое вино? - спросил тот.
«Ничего себе - вино!» - с содроганием подумал Архимаг.
- Да, Хранитель. Очень понравилось, - ответил проклятый Эруэлл, этот ходячий кошмар черных магов.
- Добрый знак! - порадовался Облачный злодей. - Если тебе придется звать меня в случае крайней беды - зови меня Фрегонн, - добавил он Эруэллу.
Имя со звоном отскочило от ушей Архимага. Огнем опалило губы.
- Ничего. Я запомню, - мстительно прошептал Архимаг. - И позову как-нибудь.
- Таково мое Имя сейчас, - тем временем поведал Всадник Эрузллу.
- Сейчас? - удивился тот.
- Имена облетают, как листья. - ответил Всадник. - Встретимся в бою.
- Встретимся, - кивнул Эруэлл.
- Встретимся-встретимся! - хихикнул Архимаг и проснулся.
|
