Часть 1
Нехоженые тропы
Глава 1
ТОЛЬКО СОЗДАТЕЛЯ НЕ ХВАТАЛО!..
- Эй, какого дьявола! - заорал Тигр. - Вы спятили?.. Но Тэн уже выстрелил. Непроизвольно юноша выбросил перед собой руку, заслоняясь, и сверкнувший в сумраке луч вдруг отразился от ладони, точно от зеркала, увязнув в камне. Самое забавное, что Эрик даже не особенно удивился.
- Просим прощения у вашего совершенства, - почтительно произнес Тэн, пряча лучемет, - но мы должны были удостовериться.
- Хороша проверка! - возмутился Эрик. - А если бы я не оправдал ваших надежд?
- Это означало бы наше поражение.
- И мою смерть вдобавок!.. Конечно, для вас это пустяк.
- К счастью, все подтвердилось.
- Разорви вас Ветер, - по привычке пожелал Тигр. И тут же опасливо оглянулся - в здешних местах, на склонах древней Горы, ритуальное это проклятие уже исполнилось для многих. - Что именно подтвердилось? Хватит с меня загадок!
Ему вдруг почудилось, будто Ю позвала его, - он оглянулся, глазами спрашивая, в чем дело. Но, кажется, девушка лишь хотела увидеть его лицо. Зачем?
- Сбылось древнее предначертание, - торжественно молвил Тэн, - и пробудилась Спящая.
- Это объяснение? - едко осведомился Эрик. - Ну-ну, продолжайте в той же манере.
- Мы откроем вам все, - пообещал староистинный. - Все, что знаем сами.
- Ради Духов, только не здесь. Если этот кошмар повторится…
После недавнего Вздоха, грянувшего над самой вершиной и погубившего вокруг едва ли не всех, кто не успел или не сообразил найти укрытие, меж камнями еще проскакивали опасные разряды, а по склонам разгуливали десятки смерчей, кружа клочья тел, разорванных только что, и осколки машин, тоже вполне свежих.
- Конечно, Божественный.
Тэн шагнул в сторону и указал на вход в узкую нору, очень похожую на ту, которой Львица и Стражи пробирались внутрь Священной Морды.
Пропустив вперед богиню, Тигр втиснулся следом и боком заскользил между близкими стенами, освещая глазами тьму. Довольно скоро коридор привел их в чуть более просторную комнатку, похожую на семейный склеп из-за тесных горизонтальных ниш, сплошь покрывавших стены.
Пожалуй, нашему старикану здесь будет уютней, чем наверху, подумал Эрик и развернулся было к входу. Но двое староистинных, словно предугадав его желание, уже вносили в комнату безвольное тело Олта, Аккуратно сунули старика в одну из ниш и молча удалились, маневрируя в этой тесноте с ловкостью людей привычных. Сейчас же вошел Тэн, жестом предложив гостям располагаться на выдвинутых из камня сиденьях. Подождал, пока Ю устроится на коленях Тигра, затем и сам опустился в жесткое кресло. Эрик снова оглядел убогую комнатенку, сочувственно усмехнулся.
- Да, - подтвердил Тэн, - в этих щелях мы и обитаем нынче. Не очень комфортно, зато о нас не знают. А мы видим многое - иногда даже слишком.
Утомленно он потер пальцами глаза, и только сейчас Тигр разглядел, что этот крепкий, даже могучий мужчина уже далеко не молод.
- На публике приходится изображать из себя Верховного жреца, - пояснил староистинный. - Но вы-то, кажется, уже переросли условности?
- Да как сказать, - пожал плечами Эрик, поглаживая богиню по узкой спине. - Видите: пока что я при штанах, хотя не мерзну.
- И все же вам проще. Вы не успели закостенеть в своих рамках, когда их взломали, и теперь вас ведет Ю. А каждому из нас приходится воевать больше с собой, словно внутри поселился крошечный Хранитель… Вы не интересовались историей?
- По-моему, последнее время я только ею и занимаюсь, - усмехнулся Тигр. - Так что можете не стесняться: я уже закален.
- Надо признать, поздновато мы спохватились с этим своим прозрением, - сказал Тэн. - Да и с чего было волноваться? Ведь как замечательно все складывалось для огров! С каждым поколением мы прибавляли в богатстве и величии, шли от победы к победе. А средства для этого нам поставляли Хранители, всегда безотказные, услужливые. Мы и не заметили, как попали к ним в зависимость, будто слепые к поводырю, и как наши слуги превратились в наших господ. Постепенно от руля Империи стали оттесняться даже самые древние и могущественные роды - тогда и зародились сомнения.
- Так вы не пожелали делиться с Хранителями властью? - насмешливо заметил Эрик. - О Духи, я так и знал!..
- Что ж, зато мы задумались, - возразил Тэн. - И отыскались трезвые головы, у которых хватило смелости задаться вопросом: а куда, собственно, ведут Хранители, в чем их интерес? И огляделись, и по крохам стали собирать все, что не успели истребить бесполые. Конечно, узнали мы не так много, но поняли главное: всем нам уготована гибель.
- Слава богам, закончили с предисловием! - обрадовался Тигр. - Теперь давайте суть.
|
