Часть 1
Глава 1. Круг знакомых
- Ты не выполнил мой заказ, - сказал Аскольд, глядя в окно. - Почти ни по одному пункту. Вдобавок, по твоей милости я лишился жены, а лучший мой боец едва не погиб. За что же тебе платить, Род?
Руки он сцепил за спиной, словно бы инстинктивно не хотел подставлять незащищенную спину. И даже сейчас я ощущал его настрой - вот еще новая напасть. Раньше меня лишь тревожили чужие взгляды, затем я стал различать в них эмоции, из самых сильных, а ныне… Не хватало вправду заделаться телепатом! Мне и без того люди в тягость, и лучше не вглядываться в них слишком пристально. Эдак и вовсе окажусь закупоренным в своей берлоге, на прибрежной скале, отгородясь от мира новейшей страж-системой.
- Ты бы не маячил на виду, - негромко посоветовал я. - Думаешь, бронестекла сейчас спасают?
Мы обретались в кабинете Аскольда, на верхнем этаже высотного здания, целиком принадлежащего ему же - точнее говоря, его Семье, самой могущественной в Приграничье. И был Аскольд первым бандитом здешних мест, хотя выглядел респектабельно… в отличие от меня. Но ведь я пока не бандит.
Выдержав пару секунд для сохранения лица, главарь вернулся к столу и снова расселся в своем кресле, теперь сложив руки на груди. Да что ж он так опасается меня?
- Я сделал, что в человечьих силах, - добавил я. - Может, и чуть больше. А что до жены… По-твоему, лучше бы она стала твоей вдовой?
Кольнув меня странным взглядом, Аскольд наконец расцепил защитный узел рук и, ухватясь широкой дланью за бутылку, долил вина в мой бокал, а свой наполнил наново. Затем извлек из полированного ящичка сигару и закурил - впервые на моей памяти.
- Ты бы лучше с девочками расслаблялся, - проворчал я. - Кстати, куда подевались твои двойняшки?
Округлив рот, он выпустил струю дыма - к счастью, в сторону - и подхлестнул:
- К делу, Род, к делу!.. Что имеешь сказать по существу? Я пожал плечами. Что тут скажешь? Всю потребную информацию я уже выложил, а доказывать, что не верблюд, - занятие не для меня.
- По существу я лишь делаю, - изрек все-таки. - Если мои дела не устраивают, а мои рекомендации не в прок - что ж, я умываю руки. Но авансы не возвращаю, извини.
- Что, Шатун, решил и от меня отойти? - усмехнулся Аскольд. - Побоку старая дружба?
Я пожал плечами:
- Тебе решать, кто потеряет больше. Но «дружить» будем на моих условиях.
Задумчиво щурясь, главарь приложился к бокалу. Раз, второй… третий. В сложном букете его эмоций возобладала то одна составляющая, то другая. Почему-то он был обижен на меня, хотя я вроде не давал повода. Но для крутаря обидчивость - непозволительная роскошь. Все же я нужен Аскольду.
Завороженно я следил за его внутренней борьбой. Господи, да не чудится ли мне это? Начались-таки глюки - давно пора.
- Ладно, - сказал он вдруг, - бог с ней, с оплатой.
- Это в каком же смысле?
- В смысле, договоримся - позже. Кстати, вчера нам завезли «шмелей». Ты ведь хотел разжиться такой леталкой? Конечно, стоит турбореактив меньше «Малютки»…
- Это оплата или аванс? - уточнил я. - В счет нашей будущей дружбы.
- Над святым смеешься, - то ли укорил, то ли пошутил Аскольд.
Пожалуй, больше все-таки укорил. Вообще он не лишен благих порывов, хотя посещают те главаря не часто.
- Просто знаю ей цену, - ответил я. - Давай уж «котлеты отдельно».
- Ну, давай.
Отставив бокал, он размял ладонью лицо, будто пытался себя взбодрить. Тоже, видно, недосыпает - всё дела, заботы… опасения.
- С пожаром, будем считать, разобрались, - признал Аскольд нехотя. - К затопленному судну мы тоже успели сплавать - картинка вполне стыкуется с твоей версией. Грабарь, похоже, ни при чем здесь.
- Ну, славу богу!
- И Калиду я недооценил. Если б он успел развернуться…
Тут снова проступило то, что он надежно, как ему казалось, скрывал за своей маской, - страх. Сколько главарь ни насупливал лицо и ни сверкал серыми очами, это не убеждало - во всяком случае, меня. Все-таки Аскольда испугали мои натурные съемки, и ей-богу, я его не виню в этом, даже разделяю. Но вот отворачиваться зачем? Будто угроза пройдет сама, если ее не видеть. Уж эти мне страусы!..
- Значит, кое-что все же сделано? - вставил я. - Это к вопросу «за что платить».
- Но общая картина остается туманной…
|
