События к настоящему времени
Пока Война Душ распространяется по Ансалону, командующий Хотак Де-Дрока во время кровавого переворота захватывает трон империи минотавров. Он казнит прежнего императора Чота Эс-Келина и жестоко уничтожает всех его родственников и приверженцев. Но не все они гибнут от простого оружия. Хотаку помогает жена, леди Нефера, верховная жрица Храма Предшественников, владеющая магией и повелевающая призраками.
И все равно некоторым удается бежать. Рахм Эс-Хестос, командующий Имперской Гвардией поклялся отомстить за Чота. Юный Фарос Эс-Келин, племянник императора, выдает себя за слугу и по приговору узурпатора отправляется на шахты Вайрокса, где должен трудиться под присмотром жестокого надзирателя Пэга.
Поскольку остальные враги погибают или обращаются в бегство, новый император Хотак Де-Дрока готовит великое вторжение на Ансалон. Он неожиданно заключает союз с вековечными врагами расы минотавров — людоедами — и их честолюбивым лидером Великим Лордом Голгрином.
В Вайроксе доведенные до предела заключенные поднимают восстание. Захватив леди Марицию, дочь Хотака, которая приехала в лагерь для инспекции, они почти добиваются победы, но неожиданное вмешательство легионеров во главе с ее братом Бастианом рушит все планы. Фарос успевает убить ненавистного Пэга, но почти все его друзья гибнут, а сам он снова пленен.
Рахм возвращается в столицу, чтобы убить Хотака, но леди Нефера раскрывает его заговор. Ее старший сын Арднор во главе со своими Защитниками, воинами Храма, начинает преследование. Рахм вынужден бежать. Защитники и легионеры действуют разрозненно в результате установившихся между ними напряженных отношений. Рахм нападает на Арднора, но в поединок неожиданно вмешивается средний брат, Колот, который погибает, пытаясь спасти Арднора,
Чтобы скрепить договор необходимого союза, император Хотак идет на крайние меры — передает древним врагам империи, людоедам, минотавров-рабов. Фароса отправляют на борт галеры Голгрина.
И теперь, когда Война Душ близится к кульминации, вторжение минотавров на Ансалон становится неизбежным.
Власть Хотака незыблема.
Но в землях людоедов, Керне, незаметный раб вынашивает отчаянный план побега...
1
Кровавый след
Он действительно сумел выжить целую неделю после побега или ему это только кажется? Сколько прошло времени? Ход дней для него исказился и смешался. Ему даже точно не было известно, сколько именно он находился в рабстве. Два года? Три? Может, даже пять?
До него долетали только слухи, пересказанные теми, кто лучше понимал зверский язык хозяев. Вести были отрывочны и противоречивы, но и из них можно было понять, что в мире происходят гигантские изменения. Вот что было известно: весь Ансалон в огне войны, загадочная личность, называющая себя Мина, собирает под свои знамена армию от имени какого-то неизвестного Бога. Соламнийские Рыцари вынуждены отступать, отступать и снова отступать. Известные города, такие как Оплот или Утеха, готовятся отражать нападение или уже захвачены. Некоторые из Повелителей Драконов исчезли или пропали без вести. На его собственной родине, что раскинулась на множестве островов к востоку от Ансалона, узурпатор, который отправил его и многих других в этот кошмар, продолжает создавать легион за легионом, готовясь к вторжению на материк.
И все же все известия с воли имели для него лишь второстепенное значение. Он работал вместе с другими рабами, каждый миг грезя только о побеге, и любой день мог стать последним.
Неожиданно один из охранников повернулся к нему спиной, и внезапное наитие заставило его взмахнуть тяжелой лопатой и размозжить тому череп. Лихорадочно освободившись от кандалов, он кинулся бежать, с каждым шагом все дальше углубляясь в пустынную и дикую местность, что окружала лагерь.
Целых семь дней ему удавалось скрываться от многочисленных отрядов охотников. Три раза его едва не схватили, но он выучился прятаться в грязи и камнях, обманывая людоедов. Охотников прибавлялось, они шныряли во всех направлениях...
Теперь они снова были рядом. Прошлой ночью он едва успел уйти — факелы мелькали во тьме в опасной близости от него, среди скал их можно было принять за огромных светляков. Людоеды упорно обыскивали каждый камень и нору, не прекращая поисков. Местные скалы и трещины были предательски ненадежны даже при дневном свете, поэтому, поняв, что ничего не добьются, людоеды возвратились утром.
Он насчитал больше двадцати преследователей, разбившихся на группы по двое и трое, все высокие, хриплоголосые, покрытые густой шерстью и блохами. Все они были одеты только в грязные, изношенные килты из козлиной кожи, большинство вооружены толстыми Сучковатыми дубинами, отполированными частым использованием. У немногих в руках извивались толстые плети со стальными наконечниками, которыми людоеды легко управлялись с огромными, величиной почти с коня, ящерицами — мередрейками. Сейчас ящерицы служили людоедам ищейками, пробуя воздух длинными языками и принюхиваясь к земле в поисках следа.
|
