1
Его Высочество принц Ричард, герцог Нормандский, сидел на
краю своей кровати в Дюкальском дворце в Руане. Сняв один сапог,
он устало принялся расшнуровывать другой, когда в дверь осторожно
постучали.
— Да? Что случилось? — в его голосе слышались усталость и
раздражительность одновременно.
— Сэр Леонард, Ваше Высочество. Думаю, это важно.
Сэр Леонард был личным секретарем герцога и фактотумом. Если
он говорил, что это важно, то так оно и было. Но тем не менее…
— Раз так — проходи, но, черт тебя побери, сейчас пять часов
утра. У меня был тяжелый день, и я хочу спать!
Сэр Леонард все это прекрасно знал, но все же решился
побеспокоить принца. Он вошел и остановился у двери.
— Внизу командор Дуглас, Ваше Высочество, с письмом от Его
Величества. С пометкой «Очень Срочно».
— Ох. Что ж, давайте посмотрим.
— Командор получил указания передать его только вам, Ваше
Высочество, лично в руки.
— Черт! — сказал герцог, но уже не так раздраженно, и стал
надевать только что снятый сапог.
К тому времени, как Его Высочество спустился в комнату, где
его ждал командор Дуглас, он уже не был усталым и полусонным
человеком. Перед посланником Его Величества предстал
привлекательный, светлокудрый представитель гордого рода
Плантагенетов, который правит Англо-Французской империей вот уже
на протяжении восьми столетий.
Командор Дуглас — худощавый с седеющими волосами человек —
поклонился, приветствуя герцога:
— Ваше Высочество…
— Доброе утро, командор. Как я понимаю, у вас письмо от Его
Величества.
— Да, Ваше Высочество. — Морской офицер предал большой
конверт с витиеватой печатью. — Я подожду ответа, Ваше Высочество.
Принц взял письмо и указал на ближайший стул:
— Присядьте, командор, пока я прочту послание.
Сам взял другой стул, сел, сломал сургуч и вытащил письмо.
Наверху красовалась печать Королевской стражи. Ниже был написан
следующий текст:
Мой дорогой Ричард!
Планы немного изменились. Из-за непредвиденных обстоятельств,
приготовленный тобой пакет придется отправить морем, а не по суше.
Человек, который передаст тебе это письмо, командор Эдви Дуглас,
сопроводит письмо и твоего курьера до места назначения. Отправятся
они на корабле «Белый Дельфин», находящемся под непосредственным
командованием командора Дугласа. Это самое быстроходное судно из
всего нашего флота.
С наилучшими пожеланиями, любящий тебя брат Джон.
Принц Ричард ещё раз перечитал письмо, не веря своим глазам.
«Пакет», о котором писал Его Величество, был ни чем иным, как
недавно согласованным и подписанным морским соглашением между
Кириллом, императором Константинопольским, и королем Джоном. Если
этот документ вовремя доставят в Афины, Мраморное море будет
немедленно перекрыто для польских «торговых» судов — в
действительности оснащенных как небольшие крейсеры; их король
Казимир построил в Одессе. Если эти корабли все же выйдут из
Мраморного моря, то военно-морские силы польского короля впервые
g` последние сорок лет окажутся в Средиземном море и Атлантике.
Скандинавское соглашение, подписанное в 1939 году, закрыло полякам
выход через Балтику, но вот соглашение с греками оставляло им
лазейку.
Последний договор отнимал и эту возможность, но Кирилл и
пальцем не шевельнет, пока в его руках не окажется это соглашение,
подписанное Джоном IV. В Черном море находилось уже три польских
крейсера, и как только они минуют Дарданеллы, будет уже поздно. Их
надо было запереть в Мраморном море, а это означало, что документ
должен быть доставлен в считанные дни. План уже был готов: маршрут
рассчитали поминутно, так, чтобы пакет прибыл к месту назначения
как можно скорее.
А теперь Его Императорское Величество Джон IV, Милостью
Божией Король Англии, Франции, Шотландии и Ирландии, Император
Римский и Германский, Сын Солнца, Лорд Протектор Западных
Континентов Новой Англии и Новой Франции, Защитник Веры — изменил
этот план. Безусловно, он имел на это все права. Но все же…
Принц Ричард взглянул на свои часы, затем сверился с часами
командора.
— Боюсь, что послание моего брата короля немного запоздало,
командор. Пакет, о котором здесь говорится, через пять минут
отправится из Парижа на экспрессе в Неаполь.
2
Длинные ярко-красные вагоны Неапольского экспресса уже,
казалось, начали движение; две десятидюймовые полосы на боку
ва
|
