Глава 1
- Домери и Найдер, - произнесла она ласкающим слух голосом. Я вежливо спросил:
- Не могли бы вы повторить по буквам?
Я имел в виду "Домери", поскольку фамилию девушки "Найдер", "Синтин Найдер" уже зафиксировал в своей записной книжке.
Тут же я понял, что с таким же успехом мог бы попросить ее произнести по буквам фамилию "Шекспир" или "Чарли Чаплин", настолько она удивилась.
Очаровательные голубые глаза Синтин выразили искреннее недоверие: что это?
Неудачная шутка? Уж не дурачу ли ее?
И все же она заставила себя благосклонно улыбнуться и повторила отчетливо: "Д-О-М-Е-Р-И"... Седьмая авеню, четыреста шесть.
Это был, видимо, адрес конторы фирмы.
- Интересно, - спросила она, - как бы вы отреагировали, если бы я попросила произнести по буквам имя Ниро Вульфа?
- Попробуйте, - предложил я, улыбнувшись. - Положите пальцы мне на пульс и спрашивайте... Только не требуйте произносить по буквам мою фамилию - Арчи Гудвин. Это причинило бы мне боль.
Вульф что-то недовольно заворчал и переместил свои пуды в специально изготовленном для него кресле.
- Вы договорились о свидании, чтобы увидеть МЕНЯ, - сказал он посетительнице. - Я полагаю, вам нужен детектив. Если да, объясните, для чего именно, и не поощряйте ухаживания мистера Гудвина. Ему ничего не стоит вскружить вам голову.
Я пропустил замечание шефа мимо ушей, решив, что не в моих интересах с ним ссориться, ибо он только что приобрел новый "кадиллак", а это означало, что именно мне, Арчи Гудвину, будет подвластно это чудо скорости и комфорта: из нас, четырех обитателей кирпичного особняка на Западной Тридцать пятой улице, что стоит неподалеку от реки, только я один умел водить машину.
Сам Вульф был твердо убежден, что любые механизмы с движущимися частями являются заговором против его особы, он крайне редко покидал дом, разве что по весьма важным причинам личного характера, а по делу - почти никогда, оставаясь в своем кабинете на первом этаже, используя для работы свои природный ум, когда мне удавалось заставить его это сделать.
Управляющий нашим домашним хозяйством, он же шеф-повар Фриц Бреннер знал, как обращаться с машинами, но делал вид, что не знает, да и водительских прав у него не было.
Теодор Хорстман - садовник, который ухаживал за орхидеями в оранжерее на чердаке, считал, что для здоровья полезно ходить пешком, и придерживался этого правила на практике, хотя был далеко не первой молодости.
Я, Арчи Гудвин, был и детективом, и секретарем, и стенографистом, и парламентером, и мальчиком на побегушках, - мастером на все руки. Но теперь-то главным образом - водителем "кадиллака", рассчитывая, что именно к такой мысли придет мой босс. Потому-то я и позволил Ниро Вульфу в присутствии очаровательной Синтин Найдер окрестить меня ловеласом и волокитой. К тому же "кадиллак" стоил кучу денег, а на протяжении этой недели нам никто не предлагал приемлемой работы. А голубоглазая мисс Найдер выглядела так, будто у нее денег куры не клюют.
Надо сказать, если я привык к манерам Вульфа и довольно спокойно выносил его оскорбительные замечания, то другие не отличались такой терпимостью.
Вульфу ничего не стоило обидеть Синтин. Случись такое, она поднимется и уйдет искать другое детективное бюро для того, чтобы расстаться там со своими долларами.
Взвесив все это, я понимающе улыбнулся очаровательной клиентке, приготовил авторучку, записную книжку и прокашлялся.
Глава 2
- "Домери и Найдер", - повторила Синтин, - это так же хорошо, как все то, что расположено в районе Седьмой авеню, включая Пятьдесят седьмую стрит, но если вас не интересует модная одежда, и вы не посещаете показ новых моделей нашей фирмы, то ваши жены наверняка отлично ее знают.
Вульф содрогнулся:
- Никаких жен! - сказал он. - Ни у одного из нас нет жены. Потому-то мы так невежественны.
- Но если бы у вас была жена, - продолжала настаивать Синтин, - она непременно пользовалась бы услугами нашей фирмы "Домери и Найдер". Мы шьем высококачественные пальто, костюмы, платья. Даже здесь, в Нью-Йорке, наши клиенты - самые избранные люди. Вот уже двадцать лет, как пользуется самой высокой репутацией дело, основанное Джорджем Домери и Полем Найдером, моим дядей Полем - братом отца...
- Простите меня, - перебил ее Вульф, - может мы сэкономим время, если перейдем к с
|
