1Ник Горькавый





    
    Всем умным молодым людям Земли, Луны и дальнего космоса.
    Челябинскому Научному Обществу Учащихся - чудесному феномену, проросшему в трещинах официальных воспитательных структур.
    С надеждой, любовью и благодарностью посвящается эта книга.
    

Пролог


    
    Полумрак. Уютно пыхтит кофевар, в такт ему тихо поскрипывает обитое кожей кресло, на котором любит качаться Сюзан. На мониторе переплетаются кривые спектров каменной планетки, чей тусклый полумесяц уже не помещается в широкое окно рубки. Руки Сюзан, подсвеченные мигающими огнями, колдуют над пультом пилота, я - бездельничаю и смотрю на её профиль, на её тёмную шевелюру, в которой поблескивает неожиданная пёстрая прядка из каштановых, рыжих и даже белых волосков…
    Динамик пошуршал, похрустел и вдруг запел-заговорил тонким детским голосом забавную песенку… - считалочку, что ли?
    
    Чей нос? - Саввин!
    Куда ходил? - славить!
    Что выславил? - копеечку!
    Что купил? - пряничек!
    С кем съел? - с мамой…
    
    Тут и мама-Сюзан удивлённый голос подала:
    - В первый раз слышу эту прелесть!
    - Я тоже, - хмыкнул я. - И где только Никки выкапывает такие древности?
    - Айван! - сказала Сюзан, не поворачивая головы. - Мы будем на мысе Канаверал в полдень пятницы по восточному времени. Чем займемся в первую очередь?
    Айван - это я.
    - Выбирай сама: нужно сдать железо, срочно расконсервировать дом и маниакально кропать то-олстый отчёт за все шестьдесят месяцев полевой работы.
    - Фу, гадость! - фыркнула Сюзан. - Лучше так: все срочные дела сложим в кучку, в кучке сверху сделаем ямку. Потом туда плюнем, а сами - тихонько, на цыпочках - за дверь и в машину. Через час снимаем номер в Хилтоне с окном на залив - как в прошлый раз - и сразу купаться! Волна пахнет тропиками, шелестит тёплая позёмка песка, и жизнь хорошеет на глазах…
    - Гениально!
    - Вечер проводим на веранде ресторана под пальмовой крышей. Мясо с кровью - прямо с углей, под солёный морской бриз и ледяное сухое вино. Потом, поддерживая друг друга, поднимаемся в комнату, которая освещена лишь луной и прибоем, и…
    - Эй-эй, дальше не надо!
    - … и море шумит в распахнутую дверь балкона и машет на нас длинными занавесками, а белые барашки ночного шторма видны прямо с подушки… Утром кофе пьём на лоджии, полной солнца и ветра, под крики чаек Тампы… О боги! Я мечтала вернуться к нашему морю все эти длинные марсианские годы…
    Сюзан зажмурила глаза, и что-то даже блеснуло в её ресницах.
    - Держись, Сюзан, осталась всего неделя лёту! Будет тебе море - с чайками и пеликанами! - От сочувствия и в моём горле защипало. - А пока - притащу-ка я кофейку моему бравому капитану…
    Сюзан грустно вздохнула мне вслед:
    - Возьми зелёную кружку, там магнит посильнее.
    Я принес кофе, примагнитил его на пульт и нежно поцеловал свою усталую душеньку-пилота сначала в темечко, а потом в шею. Сюзан быстро обняла мою голову одной рукой и крепко чмокнула в небритую щёку. О, Ганимед! Как этой женщине удается всегда так умопомрачительно пахнуть?..
    - На ваши драгоценные измерения, штурман… - к Сюзан вернулась властность командира, - осталось две минуты, и начинаем орбитальный манёвр. Пройдем по касательной, так что возьмёшь ещё качественный скан поверхности.
    «Какой удачный день - по дороге домой случайно заметить М-астероид с двумя спутниками. Мы не смогли найти такого симпатягу за все пятьдесят вылетов в Главный Пояс… и вот - на самом его краю, так близко к Солнцу… - в который раз с энтузиазмом подумал я и сел в кресло. - Нелли будет вне себя от счастья, это такой козырь для неё…»
    - Надо было все-таки доложиться на базу, - взыграла во мне лояльность.
    - Ты что, не знаешь доктора Пфаффа? - хмыкнула Сюзан. - Такая волокита начнётся - планы, согласования, одобрения… и пролетает твой тройной астероид, махая платочком. Мы ведь даже не высаживаемся, только тесное сближение… Тридцать секунд до начала манёвра. Ты пристегнул Никки?
    - Да, конечно. - Я глянул на боковой монитор. Наша девочка-белочка что-то рисовала, сидя в кресле с высокой спинкой.
    - Десять секунд… пять…
    И тут в воздухе зародилась странная вибрация. Она быстро усилилась и навалилась низким гулом. Я по-настоящему испугался:

Ник Горькавый - Астровитянка