ПРОЛОГ
Четырежды я проходил сквозь Врата Смерти - и все же ничего не помню об этом, ибо каждый раз я терял сознание. Первым я посетил Арианус, мир воздуха, и мое первое путешествие едва не стало последним<Повелитель Нексуса недооценивал магические силы, властвующие над Вратами Смерти, а потому не сумел предоставить Эпло достаточной защиты, требующейся для подобного путешествия. Корабль патрина потерпел крушение; сам он был спасен гегом Лимбеком (“Крыло Дракона”, т 1 цикла “Врата Смерти”)>.
Оттуда я вернулся на драккоре, магическом корабле, построенном эльфами Ариануса. Он гораздо прочнее и удобнее, нежели первый мой корабль. Я усилил его защиту и привел корабль в Нексус, где мой Повелитель и я усердно трудились, дабы еще более укрепить магию, хранящую его. Ныне руны силы покрывают почти что каждый дюйм корабля.
На этом корабле я и направился в Приан, мир огня. Снова мне пришлось пройти сквозь Врата Смерти. И снова я потерял сознание. Очнувшись, я обнаружил, что нахожусь в мире, где нет тьмы - лишь бесконечный свет.
На Приане я довольно успешно справился со своим заданием - по крайней мере, мой Повелитель был доволен. Но я - нет<Характерно, что Эпло более нигде не упоминает о том, что же конкретно он считает своей неудачей на Приане; возможно, замечание относится к тому факту, что он едва не погиб от рук расы титанов, чья магия оказалась гораздо более сильной, нежели магия патрина (“Эльфийская Звезда”, т.2 цикла “Врата Смерти”)>.
По отбытии с Приана я твердо намеревался остаться в полном сознании, увидеть Врата и понять, что же там происходит. Магия моего корабля защищает его и меня - достаточно для того, чтобы и я, и корабль прибывали в пункт назначения в целости и сохранности. Но почему же тогда мне не удается сохранить сознание и ясность разума? Мой Повелитель дал мне понять, что, возможно, дело в моей собственной слабости, в отсутствии дисциплинированности моего разума. Я твердо решил не поддаваться. К величайшему моему прискорбию, несмотря на это, я снова ничего не помню.
В первое мгновение я еще стоял, глядя вперед, на крохотную черную дыру, казавшуюся слишком маленькой, чтобы вместить корабль. В следующий миг я оказался уже на Нексусе.
Нам необходимо узнать все, что только возможно, о путешествии сквозь Врата Смерти. Мы намереваемся перевозить сквозь них армии патринов, а армии эти должны прибыть в иные миры, будучи готовыми сражаться и покорять. Мой Повелитель серьезно изучал эту проблему по текстам сартанов, наших древних врагов, создавших Врата Смерти и те миры, путь к которым лежит через Врата. В преддверии моего путешествия в Абаррах, мир камня, он сообщил мне, что сделал открытие.
Я только что вернулся после встречи с моим Повелителем. Сознаюсь, я разочарован. О нет, у меня и в мыслях нет упрекать в чем-либо Повелителя и моего господина - человека, которого я чту более всех во Вселенной, - однако же его объяснения сущности Врат Смерти кажутся мне бессмысленными. Как может что-либо существовать - и в то же время не существовать? Как может нечто быть материальным - и в то же время бесплотным? Как может существовать место, где время идет одновременно вперед и назад? Как может свет там быть столь ярок, что я погружаюсь в непроглядную тьму?
Мой Повелитель полагает, что Врата Смерти вообще не предназначались для того, чтобы кто-либо проходил сквозь них! Он не может объяснить, в чем заключаетcя - или заключалось - их предназначение. Быть может, единственной целью создания Врат было дать возможность бежать из гибнущей Вселенной. Я не согласен с этим. Я обнаружил, что сартаны намеревались создать некую систему сообщения между мирами. Однако же сообщение это по неведомым причинам так никогда и не было установлено. Единственная возможность попадать из мира в мир, которую мне удалось обнаружить, - это Врата Смерти.
Тем более мне нужно остаться в сознании во время моего очередного путешествия. Повелитель предложил мне способ обрести более полный контроль над собой: так я смогу достичь своей цели. Однако же он предупредил меня, что риск чрезвычайно велик.
Я не утрачу жизнь: магия моего корабля защитит меня от любого вреда.
Но я могу утратить разум.
Эпло, “Абаррах, Мир Камня”, т.4 цикла “Врата Смерти: судовые журналы”.
Глава 1
КЭЙРН ТЕЛЕСТ, АБАРРАХ
- Отец мой, у нас нет выбора. Вчера умер еще один ребенок. За день до того - его бабушка. С каждым днем холод становится все более невыносимым. Однако же... - Тут его сын ненадолго умолкает. - Мне кажется, виной тому не холод даже, а мрак, отец. Стужа убивает тела, но мрак выпивает души людские, лишает людей воли к жизни. Балтазар прав. Мы должны покинуть
|
