…Знаю дела твои, и труд твой, и терпение твое, и то, что не можешь сносить развратных, и испытал тех, которые называют себя Апостолами, а они не таковы, и нашел, что они лжецы.
(Откровение Святого Иоанна. Гл. 2, Стих 2/2 Кор. 11:13, 2 Тим. 2:19/)
…У них всего две дороги,
И обе ведут в тупик:
Направо «патриа», налево «муерте» -
Выбор не слишком велик.
М. Леонидов
Я узнал, кто построил Город. У меня появились свой долг и свое назначение.
X. Мураками
- Какова вероятность встретить за углом динозавра?
- Пятьдесят на пятьдесят.
- Это как же?!
- Да так: или встретишь, или нет.
Из анекдота
Пролог
Околоземная орбита. Борт шаттла «Колумбия».
Суббота, 1 февраля 2003 г.
12:03 по московскому времени.
Рик Хазбанд до сегодняшнего дня не понимал, зачем на шаттле нужна отдельная командирская каюта и зачем она оборудована отдельной линией связи. После возвращения на борт Рамона и МакКула ему сразу все стало ясно. А после сегодняшнего завершения работы Андерсона и Брауна в открытом космосе ему стало страшно. Страшно не за свою жизнь: он свыкся с мыслью, что может погибнуть в любой момент, его профессией было рисковать жизнью. Ему даже не было страшно за оставленную на Земле семью: он знал, что о них позаботятся, а его имя станет именем героя, которое какое-то время будет знать каждый школьник. Страх был иного рода. За последние сутки он узнал о мире больше, чем за всю предшествующую жизнь. Сколько ни читай Стивена Кинга, сколько ни смотри «Секретные материалы», сколько ни слушай байки ветеранов вьетнамской войны, все равно то, что он узнал и понял теперь, рождало страх, пересилить который выше человеческих сил. И еще было омерзение. Он плыл к своей каюте, чтобы связаться с Хьюстоном, и уже знал, что произойдет. Страх и омерзение - вот что испытывал Хазбанд.
Настройка связи заняла совсем немного времени.
- Хьюстон, говорит командир Хазбанд, - произнес он в микрофон стандартную фразу. - Как меня слышно?
В динамике раздался шорох. Это не было шорохом помех, на том конце кто-то вставал из-за пульта связи, а кто-то занимал его место.
- На связи Хьюстон, - наконец услышал командир из динамика, - здесь генерал Саттер.
- Слушаю, сэр.
- Вы уже подготовили доклад о работе астронавтов Рамона и МакКула?
- Да, сэр.
- В ближайшие двадцать минут вы должны передать его этим же каналом связи сюда.
- Да, сэр.
- Вы можете в двух словах описать, что произошло?
- Ничего особенного не произошло, сэр, - Хазбанд вдруг успокоился. - Видимо, я просто сошел с ума.
- Перестаньте пороть чушь, Хазбанд! - усталым и одновременно жестким голосом отозвался Саттер. - Говорите.
- Да, сэр. Мы сблизились с внеземным объектом и зацепились за него. Илан Рамон и Уильям МакКул вышли в открытый космос, добрались до объекта и проникли вовнутрь. Все э-э-э.. хм… существа были мертвы. Однако Рамон и МакКул обнаружили там человека.
- Человека?!
- Он выглядел как человек, сэр, - ответил Хазбанд, - на нем не было скафандра, только какое-то устройство у носа и рта.
- Что он делал на объекте?
- Рамон и МакКул… Вернее, это мнение Рамона, сэр… Видимо, он занимался там тем же, чем собирались заниматься мы. МакКул и Рамон утверждают, что он общался с ними телепатически.
- Ну-ну. И что дальше?
- Дальше этот странный человек сказал…
- Телепатически, конечно?
- Так утверждают мои астронавты, сэр. Он сказал: «Ржавая старая жестянка». И еще: «Я разочарован не меньше вас». Затем астронавты, видимо, потеряли сознание, поскольку связь с ними прервалась примерно на 15 минут. Затем связь восстановилась, и они вернулись на шаттл.
- Я понял вас, Хазбанд, - сказал Саттер. - Немедленно переправляйте отчет, включая видеосъемку, на Землю. Затем готовьте шаттл к приземлению.
- Сэр, я как раз хотел… Дело в том, что Андерсон и Браун выходили в космос и проверяли обшивку корабля. Термоизоляционная обшивка повреждена. Сильно повреждена, сэр, видимо, при старте. Шаттл не выдержит торможения в атмосфере Земли.
|
