ПОСВЯЩАЕТСЯ ВИЛЬЯМУ КОКСУ. ДЖОНУ УОТТСУ-СТАРШЕМУ И ДЖОНУ
УОТТСУ-МЛАДШЕМУ ЗА ПОМОЩЬ ТРЕМ РЕБЯТАМ. КОТОРЫЕ НИКОГДА НЕ ПРЕДПОЛАГАЛИ. ЧТО
ИМ ПРИДЕТСЯ РИСКОВАТЬ И НЕСТИ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА СВОИ РИСКОВАННЫЕ ДЕЙСТВИЯ
Автор хотел бы поблагодарить всех тех, кто вольно или невольно
способствовал созданию настоящего романа:
Патрика Стакпола за помощь в описании оружия; Дж. Уорда Стакпола за
советы в области медицины; Крисса Хасси и Фредерика Хоффа за то, что
заставили меня быть честным с Каем; Сэма Льюиса за советы при издании книги;
Донну Ипполито за то, что заставила меня писать по-английски; Джона
Аллена-Прайса за персонаж Кокса; Лиз Дэнфорт за то, что терпела все, что я
вытворял со своими героями; Скотта Дженкинса за проверку фактического
материала; Ларри Акаффа, Кейта Смита и Крэйга Харриса за персонажей; GENIE
Computer Network за то, что эта книга с моего компьютера сразу попала в
FASA.
Пролог
Новый Авалон, Маршрут Круцис Солнечная Федерация 17 января 3037 г.
Джастин Аллард сидел в кресле у себя в кабинете, когда вдруг дверь
отворилась и в комнату вошел его шестилетний сын Кай. Одетый в строгий
пиджак, белую рубашку с полосатым галстуком и короткие штанишки, малыш,
по-солдатски чеканя шаг, направился к отцу. Вся ситуация была бы комичной,
она представлялась бы детским подражанием воинской выправке, однако Джастин
прекрасно знал, что это не позерство или кривляние, поведение мальчугана
было вполне осознанным и искренним. Кай совершил проступок и сам уже
определил себе наказание.
Он остановился с левой стороны кресла, предусмотрительно оставив
расстояние, достаточное для того, чтобы отец смог дотянуться и шлепнуть его.
А шлепок мог бы получиться увесистый, поскольку левую руку, потерянную
Джастином в войнах за Солнечную Федерацию, ему заменял металлический протез.
Очевидно, что Каю было страшно, но ничего в его лице не выдавало
чувств, а в шепоте, которым он произнес свое признание, сквозило раскаяние и
смирение перед неизбежным и вполне заслуженным наказанием.
- Отец, сегодня в школе я сделал одну плохую вещь.
Перед тем как послать машину за сыном, Джастин разговаривал с
директором и все знал о происшедшем. Тем не менее он хотел, чтобы сын
рассказал все сам.
- Ну и что же ты натворил?
Кай крепко сжал губы, сглотнул и, собравшись с духом, заговорил с такой
решительностью, какую Джастину не всегда удавалось видеть даже у
сорокалетних
водителей боевых роботов. Эта смелость и жесткость шестилетнего
мальчика, которому впору еще только резвиться с приятелями, иногда немного
пугала Джастина, но вместе с тем и наполняла его сердце гордостью за сына,
который уже умел оценивать многое с позиции зрелого, взрослого мужчины.
- Наши мальчишки там, в школе, смотрели один головидеофильм - "Битва
водителей боевых роботов на Слярисе".
- На Солярисе,- поправил сына Джастин.
- Да, сэр, на Солярисе.- Кай потупил глаза, щеки его покраснели, и он
произнес: - Они говорили, что это был ты и что ты убил одного человека. А
еще они сказали, что ты много убивал, вот поэтому тебя и считают героем. А
потом я подрался с Джимми Кефевром. Он говорил, что его отец мог тебя
победить, а я сказал, что это ты мог прикончить его отца. И тогда он
заплакал.
Кай произнес последние слова признания почти шепотом, и Джастин
чувствовал, что даже этот шепот дается ему с большим трудом.
Джастин кивнул:
- Похоже, сынок, нам пора серьезно поговорить.- Он встал с кресла,
положил здоровую, из плоти и крови, руку на плечо сына и повел его к
коричневому кожаному дивану, прямо перед которым находился экран головизора.
Механическим протезом Джастин нащупал пульт дистанционного управления.
- Послушай меня, Кай,- начал он,- шестьсот лет назад, очень-очень
давно, еще до рождения твоего дедушки Квинтуса, умные люди изобрели боевые
роботы. Они были очень большие, просто громадные. Представь себе три или
четыре дома, поставленные один на другой, и тогда ты поймешь, какие они. Они
были одеты в броню и оснащены всеми возможными видами вооружения: от простых
винтовок до ракет и лазеров. Это были мощные машины, очень похожие на
древних рыцарей в латах.
- Как король Артур или Шарлемань?
- Именно так,- произнес Джастин, погладив сына по голове.- В бою боевые
роботы были ужасны. Почти все во Внутренней Сфере бились с их п
|
