1Майкл Муркок





    Посвящается Мику Гаррисону и Диане Бордмен
    
    Давай уйдем!.. Вот-вот наступит ночь,
    Окончен день забот для нас с тобой,
    Снят урожай, что послан нам судьбой.
    Тоска и смерть. Ушла надежда прочь.
    Давай уйдем!.. Покинем этот мир -
    Безумный мир тщеславной суеты,
    Несчастный мир бездушной пустоты,
    Где человек так немощен и сир.
    Давай уйдем!.. Туда, где нет ни слез,
    Ни смеха, ни желаний, ни тоски,
    Ни страха, ни любви, ни сладких грез...
    Там отдых обретают старики.
    Мы превратимся в сок родных берез,
    Мы уплывем с водой родной реки...
    Давай уйдем!..
    
    Эрнест Доусон,
    "Прощальное слово", 1899 г.
    

Глава 1


    ДЖЕРЕК КОРНЕЛИАН ВСЕ ЕЩЕ ЛЮБИТ МИССИС УНДЕРВУД
    
    - Боюсь, что ты дал начало еще одной моде, дорогой. - Железная Орхидея сдвинула покрывало из соболей и столкнула Джерека с постели стройной ногой. - Я так горжусь тобой! Как любая мать. Ты талантливый и вкусненький сын!
    Джерек вздохнул, лежа на дальнем краю постели, полностью спрятав лицо в огромной мягкой куче подушек. Он был бледен и задумчив. - Благодарю тебя, ярчайший из цветов, самый благородный из металлов. Его голос был слаб.
    - Но ты все еще тоскуешь, - сказала она сочувственно, - по этой миссис Ундервуд.
    - Так и есть.
    - Немногие смогли бы сохранить подобную страсть так долго. Мир все еще нетерпеливо ждет развязки. Ты отправишься к ней? Или она явится к тебе?
    - Она сказала, что придет ко мне, - пробормотал Джерек Корнелиан. По крайней мере, я так понял. Ты знаешь, как трудно иногда понять смысл беседы с путешественником во времени, и, должен сказать, это особенно трудно в 1896 году. - Он улыбнулся. - Тем не менее, все было чудесно. Хотел бы я, чтобы ты все это видела своими глазами, Железная Орхидея. Кофейные палатки, Кухни Джонса, Тюрьмы и другие памятники. И так много людей! Можно усомниться, хватает ли воздуха на всех!
    - Да, дорогой. - Ответ ее не был таким живым, каким мог бы быть, так как она уже слышала все это не один раз. - Но твоя конструкция находится здесь на радость всем нам. И другие теперь следуют за тобой.
    Догадываясь, что ему грозит опасность наскучить ей, Джерек сел среди подушек, расставил пальцы рук на уровне глаз и принялся разглядывать мерцающие кольца власти, украшающие их. Сжав совершенной формы губы, он установил в определенное положение кольцо на указательном пальце правой руки. На дальней стене комнаты появилось окно, через которое ворвались теплые и яркие солнечные лучи.
    - Какое красивое утро! - воскликнула Железная Орхидея в похвалу ему.
    - Как ты планируешь провести его?
    Джерек пожал плечами.
    - Еще не знаю. У тебя есть предложения?
    - Ну, Джерек, поскольку именно ты установил моду на ностальгию, я думаю, тебе захочется отправиться со мной в один из старых гниющих городов. - Что касается тебя, ты совершенно в ностальгическом настроении, королева матерей с богатым воображением. - Он нежно поцеловал ее веки над черными, как смоль, глазами. - Мы в последний раз посещали его, когда я был ребенком. Ты имеешь в виду Шаналорм, конечно?
    - Шаналорм или любой другой, какой захочешь. К тому же, как я помню, ты был там зачат. - Она зевнула. - Гниющие города - единственное, что постоянно в нашем мире.
    - Некоторые сказали бы, что они были миром, - улыбнулся Джерек.
    - Но у них нет очарования метрополий Эпохи Рассвета, какими бы древними они ни были.
    - Я нахожу их романтичными, - сказала она, охваченная воспоминаниями, и обняла его черными руками, целуя в губы цвета полдневной голубизны. Ее одежда (живые пурпурные маки) вздымалась и опадала. - Что ты наденешь, отправляясь за приключениями? Ты по-прежнему предпочитаешь свои костюмы со стрелами?
    - Думаю, нет.
    Он был немного разочарован тем, что она все еще пристрастна к черным и темно-синим оттенкам. Значит, она еще не полностью забыла свою связь с гибельно-мрачным Вертером де Гете. Он подумал немного, а затем движением кольца власти создал струящуюся мантию из белого, тончайшего, как паутина, меха. Намерением его было создать контраст, и мантия понравилась ей.

Майкл Муркок - Пустые земли