1Кристофер Сташеф




Пролог


    Хосе неодобрительно покосился на экран и напечатал первую команду процедуры записи информации в новый мозг:
    «Копирование мозга».
    Экран опустел. Затем по нему пробежала вереница символов и стандартных заголовков:
    «Загрузка черепной коробки».
    Хосе крепко зажмурил глаза и покачал головой. О Марсии можно будет подумать позже. Сейчас он на работе. Ему здесь неплохо платят, и он не получит денег, если выполнит работу спустя рукава. Тогда у него вообще не будет никакой работы.
    Он коснулся клавиши, которая открывает окно производственной лаборатории внизу, и напечатал:
    «Проверка черепной коробки».
    По экрану побежало сообщение:
    «Черепная коробка загружена».
    Хосе довольно кивнул: он знал, что внизу под ним, в стерилизованной белой комнате, в обитой мягкими прокладками полусфере закреплен шар из нержавеющей стали размером с баскетбольный мяч, который будет находиться в этой колыбельке, пока в него записывается главная программа. В шаре спрятан гигантский кристалл, трехмерная решетка, которая способна вечно сохранять электрические заряды, пока еще представляющий собой всего лишь старательно выращенный камень, а не абсолютно новый мозг робота.
    Тем временем техник подсоединил компьютер Хосе к памяти мозга. Теперь мозг готов к получению базовых операционных программ.
    На экране появилась новая строка:
    «Определите маршрут».
    Хосе напечатал:
    «А = В =...»
    «Равно». Две маленькие параллельные линии как будто что-то перевернули в нем. Хосе поразила интенсивность собственной реакции. Как все-таки сильно идея равенства, перед которой он всегда преклонялся, может взволновать его! И все потому, что Марсия опять принялась за свое сегодня утром, опять завела давний разговор о том, равны ли они в своих взаимоотношениях, как должны быть, по ее мнению. И, конечно, начав, она уже не отвяжется.
    Все началось, когда жена выпорхнула из душа, а он объявил:
    - Завтрак готов...
    Марсия остановилась в дверях, закутанная в махровое полотенце, и бросила такой надменный взгляд, на который способна далеко не всякая женщина.
    - Я не хуже тебя могу нажимать кнопки автоповара, Хосе.
    Хосе удивленно посмотрел на нее.
    - Конечно, можешь. Я просто подумал, что было бы неплохо...
    - ...дать понять мне, что я не выполняю свои обязанности? Ты прекрасно знаешь, что женщины не должны больше готовить еду.
    - Конечно, знаю. Ты мне не прислуга.
    - Но и мужчины тоже не слуги, верно? - саркастически заметила Марсия.
    Хосе нахмурился.
    - Эй, давай не будем заводиться. Никто не должен быть ничьим слугой, так?
    - Не говори глупости! - раздраженно прошипела она. - Если мужчины не будут это делать, кто тогда будет?
    - Мы оба станем это делать для себя. Верно?
    - Совсем неверно, - возразила она. - Как это может быть?
    - Ну, если каждый готовит себе пищу, никто никому не служит.
    - Итак, высокомерный и могущественный сильный пол все-таки не сможет отвертеться от черной работы?
    Хосе в самом деле почувствовал себя заинтригованным.
    - Значит, ты не хочешь, чтобы я время от времени готовил тебе завтрак?
    Марсия, побагровев, выпалила:
    - Не будь ослом! - и вылетела в спальню. Содрогнувшийся Хосе взглянул на календарь.
    - Действительно, правильно предупреждали Цезаря, берегись мартовских Ид...
    Он вздохнул и откусил кусочек поджаренного хлебца. Почему-то тост больше не казался вкусным.
    Хосе едва успел просмотреть перечень новостей, и в тот момент, когда он нажимал комбинацию кнопок, чтобы получить подробности заинтересовавших его сообщений, Марсия появилась из спальни, безупречно одетая и причесанная.
    - Декларация независимости утверждает, что мы равны, верно? - заявила она.
    Хосе, захваченный врасплох, сумел лишь промямлить:
    - Что... как...
    - Декларация! - погрозили ему пальцем. - Но мы не можем быть по-настоящему независимы, пока связаны друг с другом. Чтобы действительно быть равными, нужно быть абсолютно НЕзависимыми. Вот что говорится в Декларации!

Кристофер Сташеф - Напарник Чародея