1Кристофер Сташеф




ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ВОЛЬМАР


    - Нет, папа! Я уже слишком большой и меня уже не нужно водить за ручку и опекать!
    Род покачал головой.
    - Когда тебе будет пятнадцать, может быть - может быть. Но даже тогда ты будешь недостаточно большим чтобы позаботиться о десятилетнем братишке, если уж на то пошло. Не говоря уже о тринадцатилетней сестре.
    - Мне уже десять! - Девочка уперлась кулачками в бока и сердито посмотрела на него, воинственно выпятив подбородок.
    Род повернулся к ней, подавляя улыбку, но Гвен уже мягко возразила ей.
    - Возможно, когда тебе будет четырнадцать, моя радость, а твоему брату Магнусу шестнадцать, я и осмелюсь оставить других на твое попечение. Однако ныне... - она повернулась к старшему брату, - ...тебе всего двенадцать.
    - То достойный возраст, - заявил Магнус. - Я наверняка могу и сам о себе позаботиться. - Он опять повернулся к Роду. - Многие другие мальчики моего возраста уже помогают отцам на пахоте, а...
    - Другие мальчики твоего возраста служат пажами и учатся у местного рыцаря на оруженосца, - кивнул Род. - Но в обоих случаях, пожалуйста, отметь присутствие взрослого, и те мальчики не заботятся о младших братьях и сестрах!
    - Хватит тут болтать! - к Роду подошел полуторафутовый эльф и стал, подбоченясь, у его колена, хмуро глядя на четверых детей. - Молчите и слушайте меня, а не то вам же хуже будет!
    У Рода промелькнуло перед глазами видение, как он приходит домой и обнаруживает там четырех лягушат в ночных рубашках и шлафроках. Дети умолкли. Сердито и воинственно глядя на эльфа, но умолкли. Хотя даже самый маленький из них был вдвое крупнее Пака, они все знали, что понятие эльфа о развлечении может быть губительней представления их родителей о наказании.
    - Ваши родители желают посвятить вечер самим себе, - прогромыхал Пак, - и не думать ни о чем, кроме общения друг с другом. Дозволяемое тем самым сближение выгодно вам не меньше чем им и вам отлично известно, что они не могут так вот насладиться общением друг с другом, если будут постоянно озабочены тем, какие несчастья могут обрушиться на вас. Однако мое пребывание с вами придаст им достаточно уверенности, дабы сбросить с души груз забот на целый вечер.
    К этому времени четыре пары очей опустились долу. Корделия чертила носком воображаемые круги. Род ничего не сказал, но поглядел на эльфа с новым уважением.
    - А посему, пожелайте им спокойной ночи, - приказал Пак, - и заверьте их, что с удовольствием побудете под моим присмотром, пока они не вернутся.
    Дети неохотно, и с плохой миной, подошли один за другим получить быстрое чмокание в щеку и небрежные объятия, предназначенные для Корделии и Грегори и мужественное рукопожатие для Магнуса и Джефри (но с чмоканием в щеку для мамы).
    - А теперь, ступайте, - предложил Пак Роду и Гвен, - и не волнуйтесь о судьбе детей. Я ручаюсь за их безопасность, хотя б против них выступило целых двунадесять рыцарей, ибо защищать их будет легион эльфов!
    - Не говоря уж о том, что ты сам сможешь без труда разгромить дюжину, - признательно склонил голову Род. - Спасибо, Пак.
    - Да будет благословен твой труд, Робин, - скрыла улыбку Гвен.
    - Умоляю, леди! - скривился Пак. - Не забывайте о моей чувствительности!
    - Его благословишь ты сам, - заверила Пака Гвен, - я не призываю никакого другого. И все же, я тоже благодарю тебя, лесовик.
    - Всегда рад помочь, - Пак с рисовкой сдернул шляпу и поклонился. - Всегда, когда леди столь прекрасна. А теперь ступайте себе, не зная забот, и поспешите, пока сумерки не сдались на милость ночи!
    Они последовали его совету. Род закрыл за ними дверь и они прошли по дорожке пять шагов, считая их под нос. Затем Род произнес «шесть», и «семь», и...
    И, словно по сигналу, окно позади них заполнили четыре рожицы с криками «Доброго вечера!», «Спокойной ночи, мама!», «Счастливо!».
    Род усмехнулся, а Гвен ответила сдержанной улыбкой. Они помахали им, а затем, повернувшись, зашагали по дорожке.
    - Нам повезло, - напомнил ей Род.
    - В самом деле, - вздохнула Гвен. - Но будет приятно опять уделить какие-то несколько часов самим себе.
    Они побрели в сумеречный лес, она с мечтательной, довольной улыбкой, а он - просто довольный, обняв ее за талию.
    - И куда же ты меня увлечешь, милорд? - прошептала она.
    Род улыбнулся ей.
    - Я наткнулся на одну старушку, пытавшуюся дотащить домой на спине вязанку хвороста и шедшую с большим трудом, спотыкаясь и бранясь, и волей-неволей снимая ее примерно каждые десять футов. Поэтому я подвез ее на Вексе и отнес ей вязанку до перекрестка дорог, куда ее вышел встретить сын. Она рассыпалась в благодарностях и, услуга за услугу, сделала со мной небольшой крюк и показала мне полянку с прекрасным мини-озером. - Он вздохнул. - Клянусь, я и не подозревал, что в такой близи от дома есть что-то столь красивое за исключением, конечно, тех, кто в самом доме.

Кристофер Сташеф - Чародей в скитаниях