I
Лига Свободных Миров, Федерация Марик Атреус, дворец Мариков 19 мая
3054 года
Кабинет освещался дюжиной свечей. Их огоньки отбрасывали вокруг себя
широкие, трепещущие полосы золотистого света. Часть комнаты оставалась
чернильно-черной - такой же, как межзвездное пространство, подумал Пол
Мастерс. Его сотрапезник и хозяин - генерал-капитан Томас Марик, глава Дома
Марика, Верховный Правитель Федерации Марик и военный руководитель Лиги
Свободных Миров - предпочел освещение в готическом стиле как наиболее
соответствующее его темпераменту. Странные привычки друга порой завораживали
Пола, порой выводили его из себя - так же, как и всех остальных, встреченных
Томасом с того времени, как он взял на себя бразды правления Федерацией
Марик.
Скачущие блики свечей освещали полки с хранившимися на них древними
потрепанными книгами. Среди мрачных теней угадывались некоторые уникальные
вещи: статуэтки с изображением людей, модели военных машин и Т-кораблей для
прыжков в пространстве и один особенно удивительный осколок древней
технологии - первое искусственное сердце.
Среди прочего светом озарялось несколько предметов, заключенных в
стекло и висевших на стенах: изумительные картины, написанные маслом,
искусные голографии и древние светокопии, в том числе гордость Томаса -
точная копия летательных систем Китти Хока, созданных более двенадцати
столетий назад. Мастерс никогда не задумывался о полете первого аэроплана,-
пока Томас с сияющими, как у мальчишки, глазами не изложил историю этих
первых секунд человеческого путешествия в отрыве от твердой земли.
Время было позднее, и за дверью больше уже не слышалось шагов слуг и
приглушенного смеха придворных, проходящих коридорами дворца. Тяжелые
оконные занавеси были приоткрыты как раз настолько, чтобы видеть ночное
небо, усыпанное звездами. Почти в полной темноте Мастерс наугад резал жаркое
и старался нанизать на вилку намасленные ломтики вареного картофеля;
столовое серебро Томаса, соприкасаясь с фарфором китайских тарелок, нежно
звенело.
- Стоит ли есть в темноте? - спросил Мастерс.
- Темные комнаты - для темных мыслей,- произнес Томас, подражая плохому
актеру, играющему плохую роль.
Мастерс засмеялся.
- Темные комнаты - для темных дел,- подал он встречную реплику.
- Темные комнаты хороши, чтобы лучше показать оттенки освещения,
выявить слабый огонек, который может быть незаметен в ярком и деятельном
свете дня.
- Томас, ты все тот же, ты единственный мыслитель и фантазер, которого
я знаю.
- Не очень-то ценный товар для нынешних дней.
- Как сказать. Например, лемминги покорны тому, что считают
предназначением. Они и не подозревают, что мы создаем историю.
- Совершенно верно,- подчеркнул Томас и умолк: старая мысль повернулась
новой гранью.- Что такое лемминг. Пол? У тебя есть соображения? Я слышал это
выражение и пользовался им всю свою жизнь, но только что понял: я не
представляю, что оно на самом деле означает.
- Лемминг - это...- начал было Мастерс, но потом с удивлением осознал,
что он вообще ничего не знает.- Никаких соображений. Возможно, какое-нибудь
мифическое животное. Не те ли это создания, которые бросаются со скалы
только потому, что так поступает кто-то еще? Я не знаю. Может быть, они
появились из какой-либо шутки про христиан-мучеников, которую отпускали
римляне, мчась во весь опор в Колизей.
- А! Хлеба и зрелищ! - сказал Томас, как будто осененный внезапным
вдохновением.- Может быть, это именно то, что утолило бы страсть моего
народа к крови.
- Не твой стиль, мой друг. Не делай вид, будто сидишь на троне и
проливаешь слезы по каждому упавшему на арене. Портишь весь эффект.
- Верно.
- Помимо прочего, ты не нуждаешься в хлебе и зрелищах. Твой народ
доволен. Последняя большая межзвездная война прошла на другой стороне
Внутренней Сферы, и четвертая война за Наследие тоже едва коснулась нас.
Даже Андурианский мятеж не был так уж губителен. Он затянулся до одурения,
но не был страшен.
- В том-то и дело, сэр. Мои люди скучают. Мои люди забылись. Они хотят
больше крови в своей жизни. Насколько я понимаю, такое повторяется почти с
каждым поколением.
- Подобно леммингам?
- А основная причина? Скорей всего - заелись. Восхитительно!
- Но
|
