Книга дракона
Неважно, где - но не в нашем мире.
Пролог
НОЧНАЯ ПОГОНЯ
Снаружи дом казался совсем небольшим, хотя внутри был огромен. Он напоминал старый сарай без окон с единственной узкой дверью и стоял на краю чудесного города, возле обрывистого океанского берега. В доме этом жил старый маг. И этой ночью маг понял, что его собираются убить.
У старика была седая всклокоченная борода и крупные оранжевые веснушки. Сидя за столом, он писал при свете свечи, закрепленной на глиняном черепке. Рядом с большой чернильницей лежали на столе несколько колдовских предметов, перья и четки. Стол, пара стульев да громоздкий комод - больше никакой мебели здесь не было. На балках висели пучки старых высушенных заклинаний, под высокой крышей порхали в густых тенях какие-то крошечные существа, где-то тихо журчала вода.
Обычное жилище мага. Внутри оно больше, чем снаружи, потому что за многие годы магия переполнила его. Кухня какой-нибудь гостиницы тоже ведь несет в себе следы той деятельности, которая постоянно протекает там. Дерево пропитывается запахами жареного мяса, лука, чеснока и специй, на столах остаются зарубки от ножей, жир и копоть въедаются в стены… А здесь не варили супы и не пекли пироги - в этом доме готовили новые заклинания. Наводнившая здание магия вывернула его наизнанку, завязала морским узлом и запутала так, что теперь и сам хозяин не знал всех таинственных закутков и темных залов, которые со временем будто сами собой образовались в его доме.
Снаружи донесся приглушенный звук удара, и все вокруг едва заметно дрогнуло.
Старик поднял голову, вслушиваясь, затем склонился над столом и стал писать быстрее, торопясь закончить страницу. В глубине дома раздался звук тяжелых шагов - пока еще далекие, они быстро приближались. Маг не поднял головы, когда дверь позади раскрылась, и в помещение вступила дородная фигура.
- Да, - произнес старик, одной рукой продолжая писать, а другую засовывая под стол.
- Хозяин, там…
- Я слышал, слышал. Еще немного…
Не глядя, он вытащил из-под стола котомку.
- Надо уходить, хозяин.
- Конечно. Но имей в виду, я не знаю, где мы можем скрыться.
Размашистым движением старик сгреб в котомку все, что лежало на столе, и повернулся. Толстяк - слуга и охранник мага - стоял, подняв лампу над головой. Тусклый свет озарял лицо. Похожее на человеческое… но все же не человеческое.
- Что с тобой? - спросил маг, увидев, как толстяк покачнулся. - Ты ранен?
- Дрался с ними, - пробурчал тот. - Их много, сильные… - говорил он тоже несколько необычно, не так, как говорят люди. - Налетели сверху. Запер дверь, но…
Вновь прозвучал удар, пол дрогнул.
- Сверху? - повторил старик, перекидывая котомку через плечо. - Что это значит?
- Крылья, - пояснил слуга. - Летают.
- Так-так-так…
Маг постоял, раздумывая, затем громко повторил:
- Так!
Они посмотрели друг на друга и оглянулись на дверь, когда в помещение проник далекий скрип сминающегося под ударами дерева.
- Есть другой выход, - произнес наконец старик. - Погоди, я только захвачу еще пару вещей. Вот это… и это. Ладно, теперь идем. Хотя я не вижу смысла убегать - нам негде прятаться.
Последние слова он произнес уже на ходу. Толстяк грузно топал за хозяином, так и держа лампу над головой.
Под крышей медленно двигались тени, что-то невидимое перепархивало с балки на балку, испуганно пища. Впереди журчала вода. Они миновали несколько темных коридоров - световой круг от лампы скользил по полу, выхватывая из темноты доски, проросшую сквозь щели траву и цветы. Стебли выпрямлялись, крупные бутоны поворачивались вслед двум фигурам, затем сгибались друг к дружке, будто перешептывались, обсуждая бегство хозяина дома.
Коридор стал шире. Пол сменился песком, стены - пологими барханами. Теперь вокруг тянулась пустыня.
- Ну и ну… - протянул маг. - Каждый день тут появляется что-то новое!
Они пошли медленнее. Песок мерцал, при каждом шаге над ним взлетали светящиеся пылинки. Из-за бархана донесся шелест, словно там что-то ползло, и слуга окликнул хозяина:
- Можем заблудиться!
Не оборачиваясь, маг покачал головой. Журчание стало громче, барханы исчезли: беглецы очутились в новом зале. Стены и потолок отступили, пропали, словно их и не было. Здесь все пропитала влага, наполненная пылинками - будто светящейся мукой, которую кто-то высыпал в воду, и теперь она клубилась, расплываясь облаком.
|
