1
Артур Питт попал в толпу сразу же, как только покинул офис "Единства" и стал переходить улицу. Остановившись на углу возле своего автомобиля, он прикурил сигарету. Затем открыл дверцу машины, взял кейс-атташе и стал внимательно изучать толпу. Их было человек пятьдесят-шестьдесят - все это были местные жители: рабочие, механики, водители, фермеры, домохозяйки, бакалейщики. Самые обыкновенные представители среднего класса.
Питт скользнул на сидение и, взяв микрофон, встроенный в панель автомобиля, вызвал старшего по званию - начальника южно-американского региона. Люди уже заполнили улицу и направлялись прямо к нему. Вне всякого сомнения, они опознали его по одежде, соответствовавшей Т-классу - белой рубашке с галстуком, серому костюму, фетровой шляпе. Атташе-кейс. Сияющие черные туфли. Наконечник лучевого карандаша, торчащий из нагрудного кармана. Он вытащил золотистую трубку и держал ее наготове.
- Критическое положение, - произнес он.
- Таубман слушает, - донеслось из микрофона. - Где вы находитесь? - Официальный голос доносился откуда-то сверху.
- Все еще в Кедровой Роще, в Алабаме. Вокруг меня собирается толпа. Предполагаю, она блокировала дорогу. Похоже, что весь город собрался здесь.
- Какие-то Исцелители?
На краю тротуара молча стоял старик с крупной головой и короткой стрижкой. Он был одет в широкую, свободного покроя, одежду, сандалии и подпоясан узловатой веревкой.
- Он один, - ответил Питт.
- Попробуйте снять для "Вулкана-3".
- Попытаюсь.
Толпа уже окружила автомобиль. Питт слышал, как их руки ощупывали автомобиль, осторожно его исследовали.
Он откинулся назад и закрыли дверцы на двойной замок. Стекла были подняты, верх туго натянут. Он включил мотор, который привел в действие систему защиты, встроенную в автомобиль. Послышался тихий шум работающей системы, ее питающие элементы искали слабые звенья в защитной броне. На обочине тротуара старик в коричневом по-прежнему не двигался. Поблизости от него стояло несколько человек в обычной одежде.
Питт вытащил сканер и поднял его. В это же мгновение в дверцу чуть пониже стекла ударился камень. Автомобиль содрогнулся, сканер задвигался у него в руках. Второй камень попал прямо в стекло и сеть трещин расползлась по нему. Питт опустил сканер.
- Я нуждаюсь в помощи. Они настроены решительно.
- Подмога уже в пути. Попытайтесь сделать снимки получше. Мы не можем ничего разобрать.
- Конечно вы не можете, - зло бросил Питт. - Они заметили эту штуковину у меня в руке и умышленно начали обстрел.
Одно из задних стекол треснуло. Несколько рук слепо потянулись внутрь.
- Я собираюсь убираться отсюда, Таубман.
Питт мрачно оскалился, заметив краем глаза, как защитная система пытается починить разбитое окно - пытается и не может. Как только вспенивался новый кусок пластика, руки снаружи хватали и отламывали его.
- Не поддавайтесь панике, - обратился к нему стальной голос из панели.
- Чтобы сохранить старые мозги? - Питт отпустил тормоза.
Автомобиль проехал несколько ярдов и встал, как вкопанный. Мотор заглох, а с ним перестала работать и защитная система; гул затих. Острый приступ паники пронзил Питта. Он оставил попытку найти сканер и трясущимися руками вытащил иглопистолет. Четыре или пять человек стояли перед кабиной, закрывая ему обзор, несколько забрались на машину. Внезапно раздался рев - они начали сверлить крышу тепловым буром.
- Когда они доберутся сюда? - быстро пробормотал Питт. - Я застрял. Они используют какую-то интерференционную плазму - она все разрушает.
- С минуты на минуту прибудет подмога, - раздался ясный, металлический голос, лишенный страха и такой безразличный к его положению. Организаторский голос. Глубокий и зрелый, отстраненный от опасной суеты.
- Пусть поторапливаются.
Автомобиль сперва качнуло от града камней, обрушившихся на него, затем он зловеще зашатался: в него вцепились с каждой стороны и пытались перевернуть. Оба задних стекла были выбиты. Мужская рука потянулась к дверной защелке. Питт испепелил ее, направив на нее луч.
- Я вывел из строя одного.
- Если бы вы смогли показать нам хотя бы нескольких…
Протянулось еще несколько рук. Внутри кабины стало душно - тепловой бур почти прошел сквозь обшивку.
- Я ненавижу это делать.
|
