Глава 1
Холд Руат.
Двенадцатый Оборот нынешнего Прохождения
Ну, Н'тон, если он и теперь недостаточно чистый, значит, я уж и вовсе
не знаю, что такое чистый дракон! - И Джексом навел промасленной тряпочкой
последний глянец на шейный гребень Рута. Смахнул рукавом куртки пот со лба
и только тут сообразил, что, кажется, недостаточно почтительно обратился к
Предводителю Форт Вейра. На всякий случай Джексом добавил: - А ты как
думаешь, Н'тон?..
Н'тон с улыбкой махнул рукой в сторону лужайки на берегу озера.
Прочавкав по грязи, они одновременно обернулись и посмотрели на Рута:
белая шкурка дракона, только что выкупанного с мыльным песком, влажно
поблескивала на утреннем солнце.
- Я еще не видел его чище, - сказал Н'тон, насмотревшись. И строго
добавил: - Нет, я не к тому, что ты не всегда его достаточно холишь,
Джексом. Просто, если ты не велишь ему выбраться из грязи, он скоро снова
измажется! Джексом торопливо дал мысленную команду дракону, добавив:
"Смотри, Рут, держи хвост повыше, пока не окажешься на траве!" И заметил
краешком глаза, что Дорс и его дружки крадучись отступают в сторонку, -
подобрупоздорову, пока Н'тон не задал им еще какой-нибудь тяжелой работы.
Джексом умудрился ничем не выдать самодовольства, владевшего им, пока мыли
дракона. Дорс с приятелями не посмели ослушаться всадника, весело
пригласившего их подсобить. Джексом положительно развеселился, глядя, как
они потели, усердно обихаживая "заморыша" и "ящерицу-переростка", - и это
вместо того, чтобы задирать и дразнить Джексома, как они наверняка
собирались с утра! Он, конечно, знал, что блаженство будет недолгим. Но
если сегодня Предводители Вейра Бенден сочтут Рута достаточно сильным для
полетов с седоком на спине - Джексом по крайней мере всегда сможет
спастись на нем от насмешек своего молочного брата и его дружков...
Н'тон сложил руки на груди, на пятнистой от брызг кожаной куртке.
Слегка нахмурился и сказал:
- А ты знаешь, Рут на самом деле не белый.
- Как так?.. - Джексом недоверчиво вгляделся в своего дракона.
- Присмотрись, - посоветовал Н'тон. - Его шкура отливает то
коричневым, то золотым, а вон тот бок - зеленым и синим.
- Ты прав! - Джексом даже моргнул, с изумлением узнав о своем друге
нечто совершенно новое. - Наверное, цвета сделались заметнее оттого, что
он такой чистый, а солнце сегодня такое яркое!
Нет, право, что за наслаждение - обсуждать любимую тему со столь
понимающим собеседником!
- Он совсем не бесцветен, - продолжал Н'тон. - Скорее наоборот: он
сочетает в себе все драконьи оттенки... - Всадник похлопал ладонью по
плечу Рута, по налитым силой бугрящимся мышцам, потом оглядел мощный
круп. - И превосходно сложен к тому же. Может, он и невелик, Джексом, но
до чего же хорош!
Джексом непроизвольно выпрямился, гордо расправляя плечи.
- Не толст и не тонок, а, Джексом? - И Н'тон с добродушным лукавством
ткнул Джексома локтем в плечо, припомнив, сколько раз мальчик обращался к
нему за помощью: "Предводитель, у Рута опять несварение..." - ибо Джексом
поначалу считал, что обильная пища поможет маленькому дракону сравняться в
размерах с собратьями. Время, однако, показало, что этой надежде не
суждено было сбыться.
- Как ты думаешь, Н'тон, - спросил Джексом, волнуясь, - Рут
достаточно силен, чтобы поднять меня в воздух?
- Так, давай прикинем, - задумался всадник. - Ты совершил
Запечатление весной прошлого Оборота, а теперь дело к осени. Большинство
драконов перестает расти к концу своего первого Оборота. За последние
шесть месяцев Рут, как мне кажется, не подрос и на пол-ладони. Приходится
заключить, что таким он и останется... Ну, ну, - добавил Н'тон, услышав
печальный вздох Джексома, - твой Рут на добрых полголовы выше самых
крупных верховых скакунов, верно ведь? А они способны нести человека
часами без устали, так? Да и ты не толстяк какой-нибудь, вроде Дорса...
- Но ведь полет - совсем не то, что бег...
- Правильно. Но у Рута вполне пропорциональные крылья. Они должны
удержать в воздухе и его, и тебя.
- Значит, Рут... в самом деле... настоящий дракон?
Н'тон внимательно посмотрел на Джексома и положил обе руки ему на
плечи:
- Да, Джексом. Рут - самый настоящий дракон. Несмотря на то, что он
вполовину меньше других. И сегодня, когда вы взлетите,
|
