"Если женская фигура, закутанная в белое покрывало, войдет в Вашу
спальню в полночь тринадцатого дня этого месяца, ответьте на это письмо; в
противном случае не отвечайте".
Прочитав письмо до этих строк, я собирался отправить его в корзинку для
бумаг. Туда отправляются все письма, которые я получаю от сумасшедших.
Однако почему-то я прочел еще одну фразу: "Если она заговорит с Вами,
пожалуйста, запомните ее слова и повторите их мне, когда будете писать
ответ". Я мог бы прочитать письмо и до конца, но в это время раздался
телефонный звонок, и я бросил письмо в одну из коробок на столе. Так уж
случилось, что это была коробка для исходящих бумаг, и если бы последующие
события шли заведенным порядком, тем бы дело и кончилось. Это был бы конец
и письму, и всему происшествию, поскольку (во всяком случае, когда речь
идет обо мне), бумаги из коробки исходящих отправляются в архив, где и
пребывают, как правило, во веки веков.
Телефон не умолкал, и я поднял трубку. Звонил Джейсон Гридли. Он
казался возбужденным и попросил меня тотчас же прийти к нему в
лабораторию. Поскольку Джейсон редко бывает взволнован чем бы то ни было,
я поспешил принять его приглашение. В первую очередь, чтобы удовлетворить
собственное любопытство.Я прыгнул в двухместный открытый автомобиль, и
проехав несколько разделяющих нас кварталов, вскоре убедился, что у
Джейсона есть вполне весомые причины для волнения. Он только что получил
радиосообщение из внутреннего мира, из Пеллуцидара.
После успешного завершения исторической экспедиции к ядру Земли на
большом дирижабле О-220, уже перед самым возвращением, Джейсон решил
остаться в Пеллуцидаре. Остаться, чтобы сделать попытку найти фон Хорста,
единственного пропавшего без вести члена экспедиции. Но Тарзан, Дэвид
Иннес и капитан Цупнер убедили его в безумии данного мероприятия. Дэвид
пообещал, что возглавит экспедицию подчиненных ему пеллуцидарских воинов,
чтобы обнаружить юного немецкого лейтенанта, если тот еще жив, или хотя бы
добыть какие-нибудь сведения о его местопребывании.
Джейсон вернулся во внешний мир вместе с кораблем. Но невзирая на
обещание Иннеса,он всегда чувствовал ответственность и беспокойство за
судьбу фон Хорста. Этого молодого человека очень любили все члены
экспедиции. Джейсон продолжал снова и снова повторять, что он не имел
права покинуть Пеллуцидар, не исчерпав всех имеющихся в его распоряжении
средств спасения фон Хорста или не убедившись определенно, что юноша
мертв.
Джейсон указал мне на стул и предложил сигарету.
- Я только что получил сообщение от Эбнера Перри, - объявил он. -
первое за несколько месяцев.
- Должно быть, оно весьма интересно, раз так взволновало вас, - заметил
я.
- Да, - подтвердил он. - До Сари дошли слухи, что фон Хорст был найден.
Здесь, поскольку все это совершенно не относится к истории,
рассказываемой в данной книге, я должен заметить, что сослался на встречу
с Джейсоном исключительно с целью объяснить два факта, которые, хоть и не
являются жизненно важными, все же имеют определенное влияние на
последовавшую за ними цепь замечательных событий. Во-первых, это заставило
меня забыть и письме, о котором я упоминал ранее и, во-вторых, это
зафиксировало дату в моей памяти - десятое число.
Основная причина, по которой я упоминаю первый из фактов, - чтобы
подчеркнуть, что письмо, столь быстро и напрочь забытое, не имело
возможности произвести впечатление на мои мысли и таким образом объективно
не могло повлиять на то, как я рассматривал последующие события. Письмо
полностью улетучилось из моих мыслей уже через пять минут после прочтения,
как если бы я его вообще никогда не получал.
Следующие три дня я был невероятно занят. Когда тринадцатого вечером я
отправился отдыхать, мой мозг был до такой степени переполнен
раздражающими деталями сделок с недвижимым имуществом, что я не сразу смог
уснуть. Я могу с полной уверенностью подтвердить, что последние мысли мои
были о делах треста и решениях суда о недостаче.
Я не знаю, что меня разбудило. Я сел в постели рывком, и как раз
вовремя, чтобы заметить, как женская фигура, закутанная в нечто,
казавшееся белой развевающейся простыней, входит в мою комнату сквозь
дверь. Обратите внимание, что я говорю "дверь", а не "дверной проем", ибо
таков факт. Дверь была закрыта. Была ясная лунная ночь; предметы в моей
комнате были явственно различимы - в особенности призрачная фигура,
маячившая в тот момент у моей кровати.
Я не подвержен галлюцинациям, я никогда не видел привидений, никогда не
хо
|
