От западной границы Фандала до восточной границы Тунола по умирающей
планете на восемнадцать сотен земных миль, как ядовитая гигантская рептилия,
протянулась Великая Тунолианская топь -- зловещая местность, в которой
извилистые ручейки соединяются в разбросанные там и сям маленькие озера,
самое большое из которых по площади не превышает нескольких акров. Это
однообразие ландшафта изредка нарушается каменистыми островами, остатками
древнего горного хребта, поросшего густой растительностью.
В других районах Барсума мало известно о Великой Тунолианской топи, так
как это негостеприимное место заселено кровожадными зверями и рептилиями;
здесь же обитают немногочисленные теперь дикие племена аборигенов. А кроме
того, топь охраняется воинственными государствами Фандалом и Тунолом, не
поддерживающими отношений с соседними странами и постоянно находящимися в
состоянии войны друг с другом.
На острове близ Тунола Рас Тавас, великий мыслитель Марса, жил и
работал в лаборатории тысячу лет, пока Бобис Кан, джэддак Тунола, не
захватил остров и не привез Рас Таваса к себе. А позже Бобис Кан разгромил
армию фандальских воинов, которых вел Гор Хаджус, убийца из Тунола. Гор
Хаджус пытался завоевать остров и вернуть Рас Тавасу его лабораторию в обмен
на обещание посвятить свое умение и свою ученость облегчению человеческих
страданий, а не использовать для зла.
После поражения армии фандалиан Рас Тавас исчез. Он не был найден среди
убитых и был вскоре забыт всеми. Однако оставались и те, кто не забывал его
никогда. Это и Валла Дайя, принцесса Дахора, чей мозг он пересадил
безобразной старой Заксе, джэддаре Фандала, которая захотела приобрести юное
и прекрасное тело девушки.
Это и Вад Варо, ее муж, бывший долгое время помощником Рас Таваса,
который вернул мозг Валле Дайе. Вад Варо родился в Соединенных Штатах
Америки под именем Улисс Пакстон и предположительно умер в какой-то дыре во
время войны на территории Франции.
Это был и Джон Картер, принц Гелиума, Владыка Марса, заинтригованный
рассказами Вад Варо о чудесном искусстве величайшего в мире ученого и
хирурга.
Джон Картер не забывал Рас Таваса, и когда обстоятельства сложились для
него так, что талант ученого оставался единственной надеждой, он решил
отправиться на его поиски, ведь от этого зависела судьба Деи Торис.
Его принцесса пострадала в столкновении двух воздушных кораблей и уже
много недель лежала без сознания. У нее был перелом позвоночника. Лучшие
врачи Гелиума сказали, что все их искусство может только поддерживать в ней
жизнь, но исцелить они ее не в силах.
Значит, нужно искать Рас Таваса. Но где и как? И тогда Джон Картер
вспомнил, что Вад Варо был помощником великого хирурга. Если не будет найден
великий мастер, возможно, пригодится искусство его ученика. К тому же, кто,
кроме Вад Варо, может помочь в поисках Рас Таваса? И Джон Картер решил
сначала отправиться в Дахор.
Он выбрал маленький быстрый крейсер нового типа, двигавшийся вдвое
быстрее старых кораблей, летавших в небе Марса. Владыка хотел отправиться
один, но Карторис, Тара и Тувия убедили его не делать этого. Наконец он
уступил их просьбам и согласился взять одного из офицеров своих войск, юного
падвара по имени Вор Дай. Именно ему мы обязаны увлекательным рассказом о
странных приключениях на Марсе. Ему и Джейсону Гридли, открывшему эффект
волн Гридли, благодаря которым я смог принять этот рассказ по специальному
приемнику, сконструированному Джейсоном Гридли в Тарзании. Улисс Пакстон
перевел этот рассказ на английский язык и послал через сорок миллионов миль.
Я передаю его как можно ближе к подлинному. Некоторые марсианские слова
и идиомы непереводимы, меры же времени и длины я переведу в английские,
кроме того, я буду вводить некоторые новые слова, смысл которых будет
совершенно понятен читателю. Должен сказать, что кое-что в рассказе Вор Дая
мне пришлось подправить.
Итак, перед вами рассказ Вор Дая.
МИССИЯ ВЛАДЫКИ
Я, Вор Дай, падвар Гвардии Владыки. По меркам земных людей, для которых
я пишу о своих приключениях, я уже давно должен был бы умереть. Но здесь, на
Барсуме, я еще молодой человек. Джон Картер говорил мне, что на Земле люди,
прожившие сто лет, -- большая редкость. Нормальная продолжительность жизни
на Марсе -- тысяча лет с того момента, как марсианин разобьет скорлупу яйца,
в котором находился пять лет, вплоть до возраста, предшествующего зрелости.
Марсианина, вышедшего из яйца, нужно приручить, как приручают диких
живот
|
