Глава 1
Предрассветную тишину прорезал вопль ужаса: Артур Дент проснулся и вспомнил, где он находится.
Это повторялось каждое утро.
И виной тому было не то, что в пещере было холодно, и не то, что в пещере было сыро и дурно пахло. Виной тому было то, что пещера находилась в Айлингтоне, а первый автобус в центр ожидался через два миллиона лет.
Нет ничего хуже, чем потеряться во времени - и Артур Дент мог засвидетельствовать это после того, как изрядно потерялся и во времени, и в пространстве. Когда теряешься в пространстве, то тебе, по крайней мере, всегда есть, чем заняться.
Артур очутился на доисторической Земле в результате крайне запутанной цепочки событий, в ходе которых его попеременно то унижали, то оскорбляли в таких причудливых уголках Галактики, о существовании каких Артур прежде и не подозревал; и хотя сейчас жизнь его стала совершенно тихой и мирной, он до сих пор не смог до конца придти в себя.
Его не унижали вот уже пять лет.
Поскольку, расставшись с Фордом Префектом четыре года назад, Артур не встречал с тех пор ни единой живой души, то оскорблениям все это время он тоже не подвергался.
За исключением одного раза.
Это случилось весенним вечером тому примерно года два.
В сумерках Артур возращался в свою пещеру, как вдруг увидел на деревьях странные отсветы. Он поднял голову, поглядел вверх, и от радости у него перехватило дух. Спасение! Свобода! Мечта робинзона - корабль!
На глазах у Артура, остолбеневшего от восторга и счастья, в теплом вечернем воздухе проплыл стройный серебристый звездолет. Он тихо снизился и слаженным техничным танцем выпустил шасси. Затем корабль приземлился, и тихое гудение его двигателей растаяло в вечернем спокойствии леса.
Корабль выпустил трап.
Из открывшегося люка хлынул яркий свет.
В проеме люка вырисовался контур пришельца. Он сошел по трапу и встал перед Артуром.
- Дент, ты придурок, - произнес он.
Все выдавало в нем инопланетянина - характерный высокий рост, характерно заостренный череп, характерные огромные черные глаза, причудливого покроя золотой плащ на характерном резном золотом обруче, и светло-серо-зеленая кожа лица с таким шикарным свечением, которого большинство обладателей серо-зеленых лиц могут добиться только при помощи особых упражнений и очень дорогой косметики.
Артур стоял, отвесив челюсть.
Пришелец бесцеремонно разглядывал его.
Изумленное недоумение быстро сменило у Артура встрепенувшуюся было надежду. Всевозможные мысли сражались у него в голове за право доступа к голосовым связкам.
- Ка...? - спросил он.
- Но... по к... - добавил он.
- За ч... ме...? - выговорил он наконец и умолк. Артур вспомнил, что забыл, когда последний раз разговаривал с кем-либо, и понял, что это не проходит бесследно.
Инопланетянин деловито нахмурился и сверился со своим, по всей видимости, блокнотом, поднеся его к свету тонкой и гибкой инопланетной рукой.
- Артур Дент? - осведомился он.
Артур беспомощно кивнул.
- Артур Филип Дент? - уточнил пришелец.
- А-а... ы-ы... э-э... да... - подтвердил Артур.
- Придурок, - повторил инопланетянин. - И лишенец.
- Не по...
Пришелец утвердительно кивнул, поставил в блокноте характерную инопланетную птичку и повернулся к кораблю.
- Н-но по... - замычал Артур в отчаянии.
- Да сам такой! - бросил пришелец, не оглядываясь. Он поднялся по трапу и скрылся в люке. Корабль закрылся и басовито загудел, порыкивая и вздрагивая.
- Погоди! - выговорил наконец Артур и бросился к кораблю. - Погоди! Что это значит? Ну-ка, стой!
Корабль поднялся в воздух, словно бы сбросив свой вес на землю, как плащ, и чуть покачнулся. Причудливым зигзагом от поднялся в сумеречное небо, миновал слой облаков, подсветив их изнутри на короткое мгновение, а затем исчез, оставив Артура посреди беспредельной черной земли махать кулаками в направлении догорающей зари.
- Что? - вопил он. - Что ты сказал? А ну-ка повтори! Ну-ка вернись и повтори, что ты сказал!
Артур прыгал и махал кулаками, пока у него не подкосились ноги, и вопил, пока не запершило в горле. Никто не ответил ему. Его никто не слышал, и никто не мог ничего ему сказать.
|
