1Денис Чекалов





    
    
    Алая река, которую хобгоблины обычно называют Кровавой, делит материк Маэль Даэрдор на две почти равные части. Вдоль ее берегов проходит граница между миром волшебства и царством высоких технологий.
    Первый разбит на тысячи мелких княжеств и королевств, самое крупное из которых, Асгард, некогда великая и могущественная империя, переживает сейчас свой закат.
    Мир технологий поделен между эльфами и хобгоблинами. Впрочем, нет в мире более могущественных магов, чем эльфы, как нет и другого народа, который испытывал бы к волшебству такое же недоверие и скрытую неприязнь.
    Когда я спросил верховного колдуна Черного круга, Драко Ферегонда, как объяснить это противоречие, он ответил:
    - Противоречий здесь нет. Мы не доверяем магии именно потому, что слишком хорошо ее знаем.
    Люди, некогда полновластно владевшие Маэль Даэрдором (в те далекие времена, до смещения материков, его называли Евразией), - теперь свободно живут в разных странах и королевствах, но не образуют собственного.
    Их научные достижения, а также памятники культуры (впрочем, довольно сомнительные, если спросить меня) были унаследованы многими другими народами.


    Фройкс Твердоух. История Маэль Даэрдора. Том I, с. 26 - 27
    

ПРОЛОГ


    
    - Хороший удар, - заметил я.
    Юноша, к которому были обращены эти слова, скромно потупился. Было заметно, что он не привык получать столь явную похвалу. Юноша вскинул меч к лицу, салютуя своему противнику, поклонился и отступил назад.
    Солнечный свет, вливавшийся в широкие окна, наполнял просторную залу для тренировок. На выложенных из белого камня стенах висели мечи, кинжалы и шпаги всех размеров и форм.
    Кое-где нашлось место и для щитов, хотя не они правили здесь бал. Гербы императорских домов, морды драконов и изысканные орнаменты украшали их. На некоторых красовались девизы, но все они меркли перед краткими, суровыми словами, начертанными на одной из стен:
    «Будь верен присяге - и меч будет верен тебе».
    Я находился в школе фехтовального искусства, которая по праву считалась лучшей в городе. Владел академией мой давний приятель, Прокл Бородатый.
    - Как видишь, мои ученики многое умеют, - произнес старый фехтовальщик, пряча в усах довольную улыбку. - Ты молодец, Димитриус.
    Юноша склонил голову.
    - Помни - похвала такого опытного бойца, как Майкл, стоит очень многого, - продолжал Прокл. - Но не расслабляйся. Ты должен упорно тренироваться, пока не научишься наносить удары автоматически.
    - Самый позорный кунштюк, какой я только видела, - раздался презрительный голос от дальней стены.
    Я помрачнел.
    Здравый смысл подсказывал мне, что не стоило брать с собой Френки.
    Нельзя сказать, чтобы демонесса притягивала к себе неприятности. Я давно перестал верить в подобные отговорки.
    Нет, красавица создает хлопоты и проблемы сама, везде, где только ни появится. Вот и сейчас широкое лицо Прокла побелело, став похожим на обвалянную в муке лепешку, а борода распушилась, словно вот-вот вылезет.
    Причиной тому был не гнев и даже не оскорбленная честь мастера, а несказанное удивление. Никто еще не осмеливался перечить великому фехтовальщику, да еще в стенах его собственной школы.
    Я украдкой посмотрел на Димитриуса. Бедный мальчик совсем смешался. Он покраснел, весь сжался и так низко опустил голову, что я испугался, как бы бедолага не свернул себе шею.
    - Френки, - негромко произнес я. - Веди себя прилично.
    Я подошел к девушке ближе и остальные слова произнес почти шепотом:
    - Ты сама умоляла взять тебя с собой. Мечтала посмотреть на знаменитого Прокла и его школу. И все для чего? Чтобы позорить его перед учениками? - Я покачал головой. - Хотя бы о бедном мальчике подумала. Он теперь будет уверен, что сильно подвел своего учителя, и никогда себе этого не простит.
    Прокл демонстративно отвернулся к окну, делая вид, словно не замечает происходящего вокруг. Франсуаз только фыркнула.
    - Наемники, - сказала она.
    Девушка легко вынула клинок из заплечных ножен.
    - Сам подумай, что станет с твоим разлюбезным Димитриусом, если он в бою выкинет нечто подобное.
    Она повысила голос:
    - А ну-ка, подойди сюда.

Денис Чекалов - Гончие преисподней