***
Тихий, прохладный ветерок дул со стороны моря, отдавал свежестью и запахами солёной воды. На каменном утесе, сплошь заросшем травой, вдоль песчаного пляжа примостилась стая огнедышащих драконов. На солнце жемчужно-белая чешуя крылатых ящеров мерцала словно звёзды, в чёрных глазах дремала печаль. Веками драконы жили вместе бок обок, одной большой семьёй.
Драконы сидели безмолвно, прислушиваясь к каждому вздоху вожака. Они окружили его, точно защищая от любой напасти, и чего-то дожидались. Старый, измученный долгим полётом через море чёрный дракон лежал, свернувшись клубком, как кошка на каменной плите. Он был гораздо больше их всех по размеру. И гораздо старше любого другого когда-либо живших в этих краях драконов. Он бесшумно бил хвостом и со стороны казался совсем беспомощным, но это было не так. Дэринор, так звали короля драконов, поколебавшись, с трудом приподнялся на колени, расправил крылья и вымолвил:
-Дети мои и дети моих детей, слушайте! – взревел он – Я прожил на этой земле не одну сотню лет и иногда приходит время сказать «достаточно». Жизнь не вечна! Скоро за мной придут силы всевышние и заберут мою душу в небесное царство.
Драконы печально кивнули. Некоторые окончательно склонили головы, и даже их окрас похолодел в лучах заходящего солнца. Государь Дэринор сердито урчал и пускал из ноздрей клубы дыма. Дракониха Элинора, в союзе с которой он был около двухсот лет, почернела почти, так же как и он сам.
-И к вам придёт час, когда придется уснуть навеки! Но я покину наш мир раньше вас и встречу я свою смерть с улыбкой и гордо приподнятой к верху головой – он бережно потёр когтистой лапой золотую цепь на шее – И перед тем как меня не станет и моё место займёт мой старший сын Фиромус…
В переднем ряду молодой, красивый дракон кивнул. Остальные сыновья бросили взор на будущего правителя. Они не были расстроены по этому поводу. Даже наоборот, они гордились своим старшим братом – он был умён, обаятелен, некоторым он напоминал отца, прежнего правителя, Дэринора.
-…Я должен передать вам свои знания о людях.
Драконы сердито забили хвостами о землю. Поднялся грохот и негодующие выклики из стаи.
-Что о них нам знать?! – зарычал неизвестный дракон – О том, какие они гадкие твари?
Вожак извергнул яркое пламя. Вспыхнули деревья и высушенная трава. Полетели горящие искры, и земля затрепетала как от землетрясения. Драконы в миг умолкли и ничком попадали на землю один за другим. Они были в ужасе от ярости их короля. Он был самым сильным и могущественным драконом всех тысячелетий. Многие до сей пор считали, и не только среди драконов, что он – демон, самое настоящие воплощение дьявола.
-Нет! Они не таковы как вы о них думаете! – он снова извергнул пламя и стукнул о землю хвостом.
Элинора задрожала от страха.
-Тихо, тихо… - зашептала она государю.
Он поборол свой гнев и присел на колени, силы его, должно быть, были на исходе. Он хрипло вздохнул и закрыл глаза.
-Продолжай, отец – робко промолвил его наследник, Фиромус.
Король кинул взгляд на своих подданных, все они без исключения дрожали от страха прижавшись, друг к другу. Дэринор продолжил:
-Восемьсот лет назад случилось то, что навеки изменило мою старческую жизнь. Вы заметили, что цвет моей чешуи чёрный, а не белый как подобает быть драконам нашего клана?
Некоторые кивнули.
-Тогда я связался с человеком, который натворил страшное деяние… он…
В стае поднялся шумок. «Убийство драконов?!» или «Предательство?!». Король поднял лапу вверх и все замолчали.
-Нет! Он не убивал драконов, но то, что он сделал, было ужасным преступлением! Он совершил ошибку и то, что за этим последовало, было хуже смерти, и от него пострадал целый народ. Множество невинных жертв, но его нельзя строго судить. Он был обманут, одурманен, но, в конце концов, он совершил подвиг и получил свободу, и его душа отчистилась от грехов.
Драконы засуетились. Никто не мог понять суть сказанного королём. Они шептались и расспрашивали его. Наконец он сказал:
-Тогда я начну с самого начала – он вновь ощупал золотую цепь, будто она была его частью и поддерживала силы – Как я уже и сказал: восемьсот лет назад я был совсем ещё молод и я ещё тогда был белым драконом, как и вы все. Это началось на этом самом континенте, поэтому я его и выбрал для отдыха, когда мы летели через море. Всё началось у Белой Скалы на том берегу…
Он приподнял лапу и когтем указал в даль, где с трудом различались верхушки лысых гор. Там, у скалы, в зарослях на берегу, различались старые руины какого-то города или поселения. Понятно лишь было, что в своё время город был уничтожен невиданным врагом.
|
