1Александр Дюма





    Жил-был богатый и могущественный король. И была у него необыкновенной красоты дочь. Когда пришла пора выдавать ее замуж, глашатаи возвестили по всему королевству и вывесили на стенах указ о том, что все желающие получить руку королевской дочери должны явиться на такое-то поле, где принцесса бросит в воздух золотое яблоко. Тот, кто завладеет яблоком и выполнит три задания, станет зятем и наследником короля, поскольку сына у монарха не было.
    В назначенный день претенденты собрались в указанном месте. Принцесса бросила яблоко, но первые трое из завладевших им сумели выполнить лишь самое простое задание, а приступить к остальным ни один из них даже не пытался.
    Что тут поделаешь - королевская дочь бросила яблоко снова. На сей раз оно оказалось в руках пастуха - самого красивого, но и самого бедного из всех соревнующихся.
    Первые испытания, настолько простые, что и не стоит о них упоминать, юноша выполнил так легко и непринужденно, что зрители даже зааплодировали. Тогда королю пришлось волей-неволей перейти к заданиям более серьезным.
    Первое из заданий, которые предстояло теперь выполнить юноше, состояло в том, чтобы выгнать на поле, где происходил отбор женихов, сотню зайцев, запертых на конюшне по приказу короля, пасти их в течение дня, а вечером пригнать обратно.
    Услышав это, пастух попросил сутки на размышление. Король согласился, найдя просьбу справедливой.
    Парень отправился в лес, рассчитывая в тиши дерев поразмыслить о том, как станет он выполнять задание, которое, дорогие дети, было похитрей иной задачки по арифметике.
    Опустив глаза, он брел по тропинке, тянувшейся вдоль ручья. Вдруг, откуда ни возьмись, навстречу ему седая-преседая старушка!
    - Что пригорюнился? - участливо спросила она, а глаза ее так и сверкали!
    - Эх! - махнул рукой парень. - Захотелось пастуху на дочери короля жениться!..
    - Погоди отчаиваться-то!.. - сказала старая женщина. Лучше расскажи, что тебя печалит. Может, я и помогу...
    На сердце у нашего героя было так тоскливо, что он тут же все и выложил.
    - И только-то? - удивилась она. - Ну, этому горю помочь легко.
    Старая женщина достала из кармана костяной свисток и протянула его пастуху.
    Свисток как свисток, ничем особенным от других он не отличался; и юноша решил, что вся хитрость в том, как им пользоваться. Обернулся было к старушке, чтобы спросить, да той уж и след простыл.
    Однако, доверяя той, кого принял за свою покровительницу, пастух на следующий день пришел во дворец и заявил королю:
    - Я согласен, сир, буду пасти ваших зайцев!
    Его Величество поднялся и приказал министру внутренних дел:
    - Прикажите выгнать зайцев из конюшни.
    Пастух стал в дверях и начал считать, но когда появился последний косой, от первого уж и след простыл. А когда юноша пришел на поле, то не нашел там ни одного зайца.
    Что делать?
    И тут пастух вспомнил о свистке, поскольку другого средства помочь себе у него не имелось. Приложив свисток к губам, он дунул что было мочи.
    Раздался резкий и продолжительный свист. И тут же, к немалому удивлению юноши, справа и слева, спереди и сзади стали появляться зайцы, и вскоре вся сотня сидела вокруг него!
    Королю срочно доложили о том, что произошло на поле, и тот понял, что задание пастух выполнит.
    Его Величество поспешил к принцессе.
    Призадумались отец и дочь. Если со следующими задачами пастух справится так же легко, то не миновать принцессе выйти замуж за крестьянина; а для Их Королевских Величеств это было бы слишком унизительно!
    - Надо что-то делать! - сказала принцесса. - Думайте, батюшка, я тоже пораскину умом.
    И вот до чего додумалась королевская дочь.
    Переоделась она крестьянкой, вскочила в седло и поскакала на поле.
    Сто зайцев весело прыгали вокруг юноши.
    - Не могли бы вы продать мне одного? - спросила принцесса.
    - Я не продам зайца ни за какие деньги,- отвечал пастух. - Но ты могла бы получить его иначе.
    - Как?
    - А сойди с лошади и посиди со мной четверть часа.
    Разумеется, принцесса решила, что подобное предложение ее недостойно. Но другого средства получить зайца у нее не было, и, соскочив на землю, она расположилась на траве возле пастуха.

Александр Дюма - Волшебный свиток