1Агата Кристи





    
    

1. Доктор Шеппард завтракает


    
    Миссис Феррар умерла в ночь на четверг. За мной прислали в пятницу, семнадцатого сентября, в 8 часов утра. Помощь опоздала - она умерла за несколько часов до моего прихода.
    Я вернулся домой в начале десятого и, открыв дверь своим ключом, нарочно замешкался в прихожей, вешая шляпу и плащ, которые я предусмотрительно надел, ибо в это раннее осеннее утро было прохладно. Откровенно говоря, я был порядком взволнован и расстроен, и, хотя вовсе не предвидел событий последующих недель, однако тревожное предчувствие надвигающейся беды охватило меня. Слева из столовой донесся звон чайной посуды, сухое покашливание и голос моей сестры Каролины:
    - Джеймс, это ты?
    Вопрос был явно неуместен: кто бы это мог быть, если не я? Откровенно говоря, в прихожей я замешкался именно из-за моей сестры Каролины. Согласно мистеру Киплингу, девиз семейства мангуст гласит: "Пойди и узнай". Если Каролина решит завести себе герб, я посоветую ей заимствовать девиз у мангуст. Первое слово можно будет и опустить: Каролина умеет узнавать все, не выходя из дома. Не знаю, как ей это удается. Подозреваю, что ее разведка вербуется из наших слуг и поставщиков. Если же она выходит из дома, то не с целью получения информации, а с целью ее распространения. В этом она тоже крупный специалист.
    Поэтому я и задержался в прихожей: что бы я ни сказал Каролине о кончине миссис Феррар, это неизбежно станет известно всей деревне в ближайшие полчаса. Как врач, я обязан соблюдать тайну и давно уже приобрел привычку скрывать от сестры, что бы ни случилось, если только эта в моих силах. Однако это не мешает ей быть в курсе всего, но моя совесть чиста - я тут ни при чем.
    Муж миссис Феррар умер ровно год назад, и Каролина упорно утверждает - без малейших к тому оснований, - что он был отравлен своей женой. Она презрительно пропускает мимо ушей мое неизменное возражение, что умер он от острого гастрита, чему способствовало неумеренное употребление алкоголя. Между симптомами гастрита и отравлением мышьяком есть некоторое сходство, и я готов это признать, но Каролина обосновывает свое обвинение совсем иначе. "Вы только на нее посмотрите!" - говорит она.
    Миссис Феррар была женщина весьма привлекательная, хотя и не первой молодости, а ее платья, даже и совсем простые, превосходно сидели на ней. Но ведь сотни женщин покупают свои туалеты в Париже и не обязательно при этом должны приканчивать своих мужей.
    Пока я стоял так и размышлял, в прихожую снова донесся голос Каролины. Теперь в нем слышались резкие ноты:
    - Что ты там делаешь, Джеймс? Почему не идешь завтракать?
    - Иду, дорогая, - поспешно отвечал я.
    - Вешаю пальто.
    - За это время ты мог бы повесить их десяток. Что верно, то верно, она была совершенно права. Войдя в столовую, я чмокнул Каролину в щеку и сел к столу.
    - У тебя был ранний вызов, - заметила Каролина.
    - Да, - оказал я. - "Королевская лужайка". Миссис Феррар.
    - Я знаю, - сказала моя сестра. - Откуда?
    - Мне сказала Энни.
    Энни - наша горничная. Милая девушка, но неизлечимая болтунья.
    Мы замолчали. Я ел яичницу. Каролина слегка наморщила свой длинный нос, кончик его задергался: так бывает у нее всегда, если что-нибудь взволнует или заинтересует ее.
    Ну? - не выдержала она.
    - Скверно. Меня поздно позвали. Вероятно она умерла во сне.
    - Знаю, - снова сказала сестра. Тут уж я рассердился:
    - Ты не можешь этого знать. Я узнал об этом только там и ни с кем еще не говорил. Может быть, твоя Энни - ясновидящая?
    - Я узнала это не от Энни, а от молочника. А он - от кухарки миссис Феррар.
    Как я уже сказал, Каролине не требуется выходить из дома, чтобы быть в курсе всех событий. Она может не двигаться с места - новости сами прилетят к ней.
    - Так отчего же она умерла? Разрыв сердца?
    - Разве молочник тебе не сообщил? - саркастически осведомился я. Но Каролина не понимает сарказма.
    - Он не знает, - серьезно объяснила она.
    Я решил, что поскольку Каролина так или иначе все равно скоро все узнает, то почему бы не сказать ей?
    - Она умерла от слишком большой дозы веронала. Последнее время у нее была бессонница. Видимо, она была неосторожна.
    - Чушь, - сказала Каролина.

Агата Кристи - Убийство Роджера Эйкрода