1
Двенадцать "крестокрылов" ворвались в атмосферу. Планета, чей покой они нарушили, когда-то величественная столица Империи, была плотно укрыта периной грозовых облаков, которую то и дело прошивали бело-желтые разряды молний.
Командир эскадрильи (его машина была сплошь черного цвета, если не считать неуместно веселого узора из зеленых и золотистых квадратов) покачал головой, разглядывая бесконечный город, раскинувшийся внизу. За все то время, что он провел здесь, и даже несмотря на ту решающую роль, которую сыграл, отвоевывая планету для Новой Республики, он так и не сумел привыкнуть к искусственным ущельям и горным пикам чудовищных и уродливых зданий. Этот мир предназначался лишь для того, чтобы править и угрожать, потому что производил только солдат да бюрократов и не мог прокормить своих обитателей без поставок продовольствия со всей Галактики.
Не доверяя приборам, командир эскадрильи глянул через колпак кабины на спутников.
- Проныра-3, подтяни хвост. Сейчас на нас будут глазеть.
Выкрашенный в зеленый цвет истребитель занял более точное место в строю.
- Так точно, сэр.
Несмотря на искажения, которые вносила коммуникационная система - надо полагать, из чистой вредности, - голос звучал скорее снисходительно.
- Неправильный ответ. Ты должен был сказать: "Так точно, Ведж", пока мы официально не вернулись на службу, - комэск ухмыльнулся. - Или, может быть: "Так точно, Ваша Непредсказуемость". Или: "Так точно, о зависть всей Кореллии". Или...
Его прервал дружный стон. Потом заговорил помощник - Господа, прекратите жаловаться. Начальство заслужило небольшие каникулы, дайте ему отдохнуть от реальности.
Следующим на очереди был Тикхо Селчу, этого никакие катастрофы или праздники не могли сбить с четкого военного тона.
- Сенсоры регистрируют эскадрилью истребителей, идут на сближение, скорость соответствует "крестокрылам". Сигнал радара позволяет предположить модификацию "инкома Т65".
- Сохраняйте строй, - Ведж переключил комлинк с тактической частоты эскадрильи на общевойсковой канал Новой Республики. - Разбойный эскадрон - приближающимся истребителям, пожалуйста, назовите себя.
Ответивший ему голос был отрывистый, смешливый и очень знакомый.
- Неверные позывные, сэр. Это мы - Разбойный эскадрон. А вы - разбойники с большой дороги. Но через несколько минут мы вспомним про вежливость и назовем себя Красной эскадрильей, чтобы избежать путаницы. Мы - ваш эскорт.
- Хобби? Лейтенант, это ты?
- Вообще-то - капитан... жаль, но наслаждаться званием мне остается всего несколько минут. Ведж, почему жизнь так несправедлива?
Вторую эскадрилью уже можно было видеть без радара, машины набирали высоту. Дюжина "крестокрылов", покрашенных в скучный серый цвет с традиционными красными полосами и эмблемой Разбойного эскадрона. Комэску стало жутко.
- Хобби, не хочешь объяснить, что это за чушь?
- Времени нет, сэр. Вам нужно изменить курс. В штабе решили, что будет нелишним известить всю Галактику о вашем возвращении. Так что все репортеры Сети...
- УВОЛЬ меня!
- Не могу, вы старше по званию... уже нацелили камеры. Ваш новый курс девять-ноль-три, следуйте за мной, и мы доставим вас на место в целости и сохранности. А потом вы будете предоставлены самим себе, - последнюю фразу Дерек "Хобби" Кливиан произнес с сомнением.
И был прав. Ведж уже просчитал координаты и разделил тревогу своего бывшего подчиненного. Он тоже не стал бы оставлять себя один на один над Императорской площадью, круглой, залитой феррокритом и окруженной со всех сторон высотными зданиями так, что, несмотря на размеры, площадь было видно только сверху. И сейчас там толпились зеваки; даже с высоты Ведж разглядел знамена, вымпелы и легкую разноцветную дымку парящего в воздухе конфетти.
В западном секторе площади была воздвигнута трибуна, с севера и юга расчищены охраняемые зоны, очевидно посадочные полосы для обеих эскадрилий.
Пока машины снижались, Ведж вспомнил о существовании комлинка.
- Облетаем парковую "зеленку", отвал на левый борт, возвращаемся через правый разворот на пяти сотнях. Народ жаждет зрелищ, пусть получает сполна.
Кливиан, зараза, подслушивал, потому что отозвался на том же канале: - Красная эскадрилья, то же самое, но в обратном отображении на шести сотнях. Кто выполнит хуже, тот ставит всем выпивку.
Эскадрильи разошлись, обходя площадь по периметру; машины разве что в метре разминулись со стенами небоскребов под восхищенные вопли зевак. Обе группы крестом расчертили пространство над толпой, вновь воссоединившись на начальной позиции, затем начали снижение на посадочные площадки.
|
