1Уильям Кейт




Часть первая

I


     Дым заволок зловещее изжелта-зеленое небо. В неприятно холодной смеси водорода и метана, что составляла атмосферу Сириуса-5, не могло возникнуть открытого пламени. Но добела раскаленный мусор, оставшийся от недавней битвы, все же нагрел ледяной химический суп, и в нем сгустились осадки сернисто-азотных соединений. Багровые тучи неподвижно и угрюмо повисли в плотной чужой атмосфере.
     Грейсон Карлайл вгляделся в главный экран своего покрытого боевыми шрамами "Мародера". Со стороны города приближалась делегация. На темном фоне яркими вспышками виднелись выхлопы глайдеров непривычной конструкции - экран был настроен на инфракрасное изображение. На горизонте позади автоколонны над отравленным, мертвым ландшафтом нависал, город Тяньдань. При обычном освещении это был громадный купол из серого металла, покрытый шлаковой коркой. В инфракрасных лучах купол, пышущий теплом из множества отверстий, походил на огромный фонтан огня.
     Грейсон, впрочем, не был настроен любоваться красочной панорамой.
     - Связь, - буркнул он в переговорную трубку, торчащую возле губ. - Дайте изображение на мониторы.
     - Есть, полковник. - Голос лейтенанта Халида был так же сух, и натянут, как и голос командира. - Передаю.
     На четырех мониторах вокруг мостика Грейсона замерцали и заплясали взрывы статических помех; затем установились четыре различных изображения ползущей снизу колонны. "Головорез" лейтенанта Гасана Халида, "Стрелец" Исору Коги, "Викинг" Чарльза Беара и "Беркут" Лори Калмар - каждый из них наблюдал за делегацией под различными ракурсами. Камеры, установленные на верхней поверхности боевых роботов, передавали картинку так, как ее видели сами воины.
     Изображения на экранах продолжали дергаться и трещать. Солнце этого мира Сириус был горячей юной звездой класса А1, громкий голос которой с легкостью преодолевал бездну шириной в несколько астрономических единиц, лежавшую между Сириусом и его пятой планетой, периодически внося беспорядок во все местные видео- и радиопередачи.
     Ближе всех к колонне оказался беаровский "Викинг". По данным, выведенным на его экране, расстояние между боевым роботом и ближайшим глай-дером было около двух тысяч метров. Тяжеловооруженные, бронированные механизмы беспорядочно двигались вслед за передним глайдером с прозрачной пластиковой кабиной, продираясь через красноватые лужи жидкого аммиака.
     Грейсон проверил диспозицию остальных сил по тактической карте, выведенной на пульт отображения. Так, три боевые машины находятся в тылу; четвертая несет вахту возле захваченного космопорта; собственную группу Грейсона поддерживает одно из резервных подразделений, которое расположилось сейчас вдоль горного хребта лицом к городу.
     Он переключился на другую частоту.
     - Внимание! Контрольная проверка.
     - Калмар, "Беркут". Проверяю, - откликнулась лейтенант Лори Калмар.
     - Клей, "Волкодав". Готов. - "Волкодав" немногословного Делмара Клея стоял на низкой ледяной гряде ближе к северу. Там он сможет, если понадобится, отрезать противнику путь к отступлению.
     - Макколл. Мой малютка готов, сэр. - Рыжебородый Дэвис Монтгомери Макколл держал своего "Снайпера" в резерве, дабы отразить возможный налет истребителей Дома Ляо.
     Все мониторы группы зарегистрировали состояние готовности. Делегация приближалась. Внимание Грейсона вновь переключилось на дисплей беаровского "Викинга".
     - Беар! Дай полное.
     Картинка на мониторе послушно растянулась, и взгляд Грейсона уловил на ней белое пятнышко. Это был белый флаг, он трепыхался на хлыстообразной антенне переднего глайдера.
     Грейсон перешел на командную частоту.
     - Рэмедж! Где ты находишься?
     Сквозь наушники грейсоновского шлема просочился голос капитана Рэмеджа.
     - Мы на месте, полковник. Я разместил оба взвода позади высоты сто три, ребята окопались и ждут.
     - Хорошо. Будь наготове и жди моего приказа. Да поглядывай на шестерку. Может быть, это капитуляция... - Он не закончил. Если эти глайдеры действительно посланы городом, чтобы обсудить условия сдачи, кампания на Сириусе-5 близка к завершению...
     Но вообще-то Грейсону следовало держать ухо востро. Делегация могла служить приманкой в какой-то ловушке; в этом случае исход также близок - совсем другой исход.
  

Уильям Кейт - Цена славы