«Белоснежный, уже не нужный
китель на грязной стене висит…»
1
Имперский крейсер «Химера» беззвучно плыл во тьме глубокого космоса, нацелившись узким, похожим на наконечник гигантской стрелы, корпусом на тусклую звездочку, которая находилась в трех тысячах световых лет прямо по курсу. Вокруг звезды обращалась планета, жители которой еще не подозревали о существовании крейсера. Чтобы возвестить о себе, «Химере» оставалось лететь еще приблизительно сто двадцать стандартных часов. Но к войне «звездный разрушитель» был готов.
- Все системы приведены в состояние боевой готовности, - доложили с центрального поста управления. - Начинаем последнюю проверку.
- Отлично, лейтенант, - кивнул в ответ Гранд адмирал Траун, прогуливавшийся по командному мостику. - Проинформируйте меня, когда все будет готово. Капитан!
- Сэр?
А хорошо было бы отыскать на бледно-синем лице начальства хотя бы намек на эмоции, которые в подобной ситуации был обязан испытывать любой нормальный человек. Потому что лично капитан Гилад Пеллаэон их испытывал. Предстоял не просто тактический удар по Альянсу, один из многих, более или менее успешный. И не рейд, который впору считать элементарно пиратским. И даже не сложный, тонко продуманный и выстроенный налет на мелкую планетарную базу, а блестящая военная операция. Эффектная и мощная, сокрушительная и изящная работа настоящих профессионалов войны: стратегов и тактиков.
Месяц был убит на неистовую подготовку, и вот, в конце концов, Траун объявил поход во славу Империи.
Разумеется, Пеллаэон ощущал легкое головокружение из разряда «марш вперед, труба зовет!» И разумеется, непрошибаемая будничная невозмутимость Гранд адмирала обескураживающе глушила звонкий зов военных маршей в душе.
- Начинайте отсчет, - распорядилось начальство таким тоном, будто просило подавать на стол.
- Есть, сэр.
Капитан повернулся к голографическим фигурам в одну четверть настоящего роста, которые стояли полукругом над пластиной передатчика.
- Господа, мы начинаем. Фиксируйте время старта. «Воинствующий», три минуты.
- Понял вас, «Химера», - с жаром кивнул капитан Абан; он изо всех сил пытался удержать себя в рамках устава, но безукоризненные манеры не могли замаскировать рвения, с которым молодой капитан принимал участие в драке с Альянсом. - Доброй охоты.
Голографическое изображение мигнуло и исчезло; это «Воинствующий» поднял дефлекторные щиты, оборвав дальнюю связь. Пеллаэон перевел взгляд на следующего в очереди офицера.
- «Неспокойный», четыре точка пять минуты.
- Понял вас, - капитан Дорья сжал левый кулак в древнем миршафском жесте победы.
Пеллаэон скосил глаза на экран персональной деки.
- «Вершитель», шесть минут.
- Мы готовы, «Химера», - негромко откликнулся Брандеи. - Мы давно готовы.
Негромко и как-то слишком сдержанно…
Пеллаэон хмуро воззрился на командира «Вершителя». Хорошего разрешения от дальней связи ждать не приходилось, но даже сейчас выражение на лице мантуинца читалось легко. В нем была отрешенная и безудержная целеустремленность.
- Идет война, капитан Брандеи, - произнес Траун, бесшумно останавливаясь возле Пеллаэона и передатчика. - И на ней нет места для личной мести.
- Я помню свой долг, адмирал, - безжизненно отчеканил мантуинец.
Траун приподнял иссиня-черную бровь.
- На самом деле, капитан? Действительно помните?
Закусив губу, Пеллаэон наблюдал, как медленно и неохотно остывает Брандеи, загоняя внезапную ярость поглубже. Но огонь все же погас.
- Так точно, сэр. Мой долг заключается в службе Империи, вам, вверенному мне кораблю и его экипажу.
- Великолепно, - одобрил Гранд адмирал. - Иными словами, живым. Не погибшим.
Пеллаэон видел: Брандеи по-прежнему горит жаждой мести, но кивок, которым мантуинец подтвердил слова адмирала, можно было считать почти уставным.
- Так точно, сэр.
- И никогда не забывайте об этом, капитан, - предупредил Траун. - Военное счастье переменчиво, и будьте уверены, что Альянс сполна заплатит за гибель «Догмата». Но возмездие свершится в контексте общей стратегии и не станет актом личной мести.
Красные сверкающие глаза едва заметно сузились.
- И уж совершенно определенно, что ни один офицер под моим командованием не будет замечен в чем-то подобном. Думаю, я ясно выразился.
|
