1Терри Пратчетт





     «Чтоб жили вы в интересные времена».
     Одно очень древнее проклятие
    
     Это – боги, которые играют в игры. Игральная доска у них – целый мир, а играют они человеческими жизнями.
     Чаще всего выигрывает Рок.
     Даже не чаще всего, а всегда. Большинство богов предпочитают кости, но Рок играет в шахматы (или похожие игры), причем в рукаве у Рока обязательно припрятан второй ферзь.
     Рок всегда выигрывает. По крайней мере, так принято считать. «О, это был Рок», – обычно говорим мы, когда что-то случается[1].
     Боги способны принять любое обличье, и лишь одно в себе они изменить не могут – это глаза. Глаза выдают истинную природу бога. Глаза Рока вряд ли можно назвать глазами – это просто черные дыры, откуда на вас глядит бесконечность с рассеянными в пустоте... кто знает чем – может, звездами, а может, чем похуже.
     Прищурившись, Рок одарил противников самодовольной улыбкой – именно так улыбаются победители за пару секунд до того, как стать победителями.
     – Первосвященник Зеленой Мантии совершил убийство в библиотеке при помощи обоюдоострого топора, – объявил Рок.
     И выиграл.
     После чего одарил противников еще одной улыбкой.
     – Везет же некотовым, – прогундел сквозь каплющие слюной резцы Оффлер, Бог-Крокодил.
     – Похоже, сегодня я питаю расположение к самому себе, – проронил Рок. – Ну, еще партейку? Или во что-нибудь другое перекинемся?
     Боги пожали плечами.
     – Может, в Безумных Королей? – Рока не покидало хорошее расположение духа. – Или в Несчастных Влюбленных?
     – В Несчастных Влюбленных? – откликнулся Слепой Ио, главный из богов. – Никто уже не помнит правил, а руководство куда-то задевалось.
     – Тогда, может, в Кораблекрушение?
     – В эту ты всегда выигрываешь, – покачал головой Ио.
     – А как насчет Засух и Потопов? – не сдавался Рок. – Там совсем легкие правила.
     На игральную доску упала чья-то тень. Боги подняли глаза.
     – Ага, – произнес Рок.
     – Ну что, поиграем? – спросила Госпожа.
     Статус этой богини был неизменным предметом споров, причем под сомнение ставилась сама ее божественность. Со всей определенностью можно было лишь утверждать, что поклонение ей еще ни к чему хорошему не приводило и что появляется она только там, где ее меньше всего ждут. И что уповающие на ее благоволение очень редко остаются в живых. Если где-то и возводят ей храм, в него неизменно ударяет молния. Эта богиня – учредитель и единственный держатель акций лотереи «Последний шанс». Некоторые люди предпочитают пройти по канату, одновременно жонглируя топорами, нежели произнести вслух ее имя.
     Поэтому чаще всего ее называют просто Госпожа, и глаза у нее зеленые; не такие зеленые, как у людей, а изумрудно-зеленые – от края до края. Поговаривают, будто бы это ее любимый цвет.
     – Ага! – вновь воскликнул Рок. – И во что же мы будем играть?
     Госпожа села напротив него. Прочие боги обменялись косыми взглядами. Запахло чем-то интересным. Ведь эти двое извечные враги.
     Как насчет... – Она сделала паузу. – Великих Империй?
     – О, эту я тевпеть не могу, – нарушил внезапно воцарившуюся тишину Оффлер. – В конце все умивают.
     – Увы, – согласился Рок. – Но это же игра. – Он кивнул Госпоже и голосом, очень напоминающим тот, которым профессиональные игроки уточняют правила игры, осведомился: – Падение Династий? Народы, Висящие На Волоске?
     – Все включено, – подтвердила Госпожа.
     – О, прекрасно.
     Рок взмахнул рукой над игральной доской. Появился Плоский мир.
     – И где будем играть? – спросил он.
     – На Противовесном континенте, – ответила Госпожа. – Где на протяжении долгих веков ведут смертельную борьбу пять благородных семейств.
     – В самом деле? И что это за семейства? – полюбопытствовал Ио.
     Отдельные индивидуумы не вызывали в нем особого интереса. Занимаясь по большей части громами и молниями, Слепой Ио был искренне убежден, что единственная достойная цель, которую может пре

Терри Пратчетт - Интересные времена