Часть I. НАШЕГО ПОЛКУ ПРИБЫЛО
ГЛАВА 1
Светлан вдруг вскинул ладонь, и Лора послушно умолкла. Выждав пару секунд, спросила:
- Чуешь что-нибудь, да?
- Кто-то на подлете, - сообщил он. - Но не ведьмы.
- Еще бы, - хмыкнула силачка. - За окном - даже не вечер.
- А вот поглядим.
Рывком поднявшись, он перебежал в гостиную, сопровождаемый потревоженной тигрицей и, конечно, Лорой. Шагнув к громадному окну, распахнул створки на всю ширь, впуская в комнату солнце.
- Ха, - сказал обрадованно. - Да это Георг!
В родной стихии дракон походил на клипер, идущий под всеми парусами. Чешуя сверкала, словно россыпи драгоценностей, крылья трепетали под попутным ветром, выверенными взмахами подправляя полет, каждое движение исполнено изящества, каждый изгиб - красоты. И он уже начал снижение, наверняка еще издали ощутив друга, а ныне и разглядев.
Быстрым взглядом Светлан окинул помещение, мигом позже оценил размеры проема. Аккуратным рывком выдернул срединный брус, щадя не столько бронированную морду Георга, сколько его деликатность, и сразу отступил в сторону. А предусмотрительная Агра с середины комнаты рванула в дальний угол и на всякий случай приняла оборонительную позу, оскалив смертоносные клыки.
В следующую секунду в комнате стало сумрачно, будто небо затянули тучи. А через мгновение дракон надвинулся на проем, с филигранной точностью погасив скорость, и мягко осел, стиснув подоконник когтистыми лапами. Сложив крылья, осторожно вступил в комнату, как раз уместившись на всю длину, и с облегченным вздохом разлегся. А с его спины, из элегантной кабинки, сияла улыбкой Артезия, неотразимая даже в походном платье, и уже протягивала к богатырю руки, просясь вниз. Вместе с ней прибыла Мишель, совсем юная ведьма, еще подросток. Все верно: Артезии как высокородной даме требуется горничная. Хотя сейчас Мишка совсем не походила на служанку - в особенности облачением.
Забавно, но третьим пассажиром оказался Пес - и вот он в отличие от своих спутниц не спешил нисходить на пол.
- Ну ясно, и тут не обойтись без котов, - сразу заворчал он. - Мой любимый размерчик, хо… А поменьше у вас не нашлось?
- Не бойся, она не питается брюзгами, - ответил Светлан, посмеиваясь. Обогнув дракона, он помог Артезии спуститься.
- «Она», да? - ухватился Пес. - Уже легче - самую малость. Вот если б еще клыки подпилить…
- Не спасет - они ядовитые. Так что положись на ее незлобивый нрав.
- А можно? Ты уж втолкуй кисуле, что меньших ее собратьев я не гоняю - даже воспитываю по мере их разумения и своих дарований. Кстати, вы хорошо кормите кису?
- Да с чего ты взял, что такой аппетитный?
- Положим, я так не считаю, - возразил Пес. - Но кто может сказать за нее?
- Сдался ты мне, - вдруг произнесла Агра звучным контральто. - Всю жизнь мечтала наесться немытым псом!
- Да мылся я, - оскорбился тот. - Месяца не прошло.
- Выходит, и говорить умеешь? - изумился Светлан. - Чего ж молчала?
- А мы не шавки, чтоб брехать попусту, - сказала тигрица. - Он спросил - я ответила.
Пес нахмурился, но благоразумно промолчал.
- Ну, теперь вас поровну - женщин и говорящих зверей, - сказал Светлан. - Или драконы идут по особой статье?
- Хоть груздем назови, - приглушенно прогрохотал Георг.
Впрочем, из спальни уже выглядывала Изабель, для приличия обернувшаяся полотенцем, - то есть женщин опять сделалось больше. А там, глядишь, и Глория пробудится… наша неудавшаяся отравительница.
Подняв стол со всем угощением, Светлан перенес его к морде дракона, а Лора уже волокла следом кресла. Через минуту, наскоро перезнакомившись, дамы расселись вокруг стола. Пес тоже опустился на зад, все-таки укрывшись от Агры за Светланом. А та хладнокровно запрыгнула Георгу на спину и залегла там, поглядывая на всех свысока.
- Итак, - заговорил Светлан, - что за изменения в планах? Конечно, я рад друзьям…
- А уж как я рада, сир! - пропела маркиза. - Не поверите, сколь сильно я скучала по вам с Артуром, по вашей спокойной силе и мудрому благородству. И сколь горячо мне желалось…
- Тише-тише, притормози, - прервал Светлан, усмехаясь. - Нежности потом - сперва дело. Почему вас прислала Анджелла? Экстренного не стряслось?
- Пока все протекает гладко, хваление Господу, - заверила Артезия. - Охраной двора ныне ведает Бертран с ближними помощниками. Над всей страной - безоблачно, как не было уже давно. И все благодаря вам, сир. Ваши последние подвиги королеве тоже известны - за что вам особая признательность от ее величества.
|
