Глава 1
Старый Ловкач, Известный Мастер-Плут
Семен, присев на подоконник стрельчатого окна, смотрел вниз: здешний океан был удивительно спокойный - ни волн, ни крупной ряби; вечерний пассат еле дышал.
Облака незаметно растаяли и крупные звезды проклевывались одна за другой, как инкубаторские плановые цыплята; из-за далекого темного горизонта медленно поднималась гигантская зеленая луна, наискось перечеркнутая ребром серебряного кольца: от яркого лунного света океан неожиданно затлел глубинными фосфорными всполохами.
Наступала короткая южная ночь.
Пансионат, в котором поселился Семен, стоял на высокой скале-волнорезе, далеко выступающей за черту берега; выглядел пансионат как старинный готический замок, чем и привлек к себе внимание Семена на случайно увиденном рекламном плакате. Реклама замка-пансионата обещала "незабываемые впечатления, острые и неожиданные", а также "спокойствие и домашний уют". Как одно могло сочетаться с другим, Семен не понял, но живое изображение на плакате ему понравилось (бьющиеся о скалу медленные волны; развевающиеся на шпилях длинные флаги; невероятная луна, похожая на Сатурн с его кольцами; ночная радуга звезд) и он прибыл в этот Мир, прямиком ко входу в замок. Прибыл полчаса тому назад, как раз на вечерней зорьке. Заплатил вперед за три дня проживания в типовом люксе на седьмом, предпоследнем этаже - завтрак, обед и ужин с доставкой в номер - и, войдя в свой люкс, первым делом подошел к окну да так у него и задержался: уж больно красивый вид открывался с высоты!
...Небо сияло разноцветными звездами; зеленая луна поднималась к зениту, неспешно поворачиваясь вместе с кольцом - сейчас кольцо полностью развернулось и походило на искристый ангельский нимб вокруг ночного светила; океан подмигивал частыми изумрудными бликами.
Откуда-то сбоку, со стороны невидимого берега, в поднебесное лунное сияние вплыл дракон: распахнув отливающие золотом крылья-паруса, он парил высоко над океанской гладью, слегка изогнув длинную шею и опустив морду вниз - словно высматривал что-то в призрачной океанской глубине. Например, какой-нибудь затопленный клад. Или зазевавшуюся русалку, для разнообразия.
- Красота, - шепотом сказал Семен, как можно дальше высовываясь из окна, - просто сказка...
Наверху, этажом выше, кто-то трубно высморкался, сказал пьяным голосом: "Ящерица, пля, летает. Во глюки!" и уронил на голову Семену сигаретный окурок. Окурок стукнул Семена по затылку и, рассыпавшись искрами, упал в бездну.
- Себе на башку швыряй! - заорал Семен вне себя, - зараза!
- Хрена тебе, - сообщил голос: наверху снова высморкались и стало тихо.
- Вот и первые обещанные впечатления, - хихикнул Мар, - острые и неожиданные.
- Скорее неожиданные, чем острые, - буркнул Семен, отряхивая волосы. - Все настроение испортил, гад! Романтику порушил. - Семен глянул на дракона - тот, взмахнув крыльями, улетел к звездам - и с раздражением закрыл окно.
Семен отразился в стекле почти в полный рост: высокий, ладный, удачливый вор с магическим прикрытием и комбинезоном-хамелеоном в придачу; медальон по имени Мар, собственно и бывший прикрытием Семена, висел поверх нелепой пестрой рубахи - одет нынче Семен был крайне безвкусно. Как и положено богатому туристу в теплых краях: попугаичья гавайка, безразмерные шорты по колено, тапочки на босу ногу. И обязательный кошель с золотом на поясном ремне.
С золотом у Семена проблем не было: королева Яна, спасенная Семеном из колдовской неволи - правительница самого крупного королевства Изумрудного Мира, - открыла для Семена неограниченный кредит на безвозвратной основе. Чем Семен без стеснения и пользовался. Впрочем, его расходы вряд ли могли оказаться обременительными для богатой королевской казны: покупать оптом недорогие Миры или играть на Вседисковой фондовой бирже Семен не собирался. Как и не собирался открывать какое-нибудь дело, требующее капитальных денежных вложений. Неинтересно это ему было! Другое беспокоило Семена. Гораздо более важное, чем все Миры, вместе взятые.
...Пока Семен искал Яне достойный подарок ко дню ее коронации, принцесса неожиданно собралась выйти замуж за Хайка, мастера по многопрофильному бою, воина из клана Болотной Черепахи, друга и телохранителя Семена. Получалось, что Семен сразу терял двоих друзей... Нет, не терял, а отдалялся - потому что семейная жизнь, тем паче королевская, никак не совмещалась с хлопотной жизнью вора с прикрытием. Никак.
Да и Яна... Семен не то, чтобы строил какие-то далеко идущие планы в своих отношениях с принцессой, нет. Но все же... Непонятно поспешная свадьба крепко уязвила и расстроила его. И Семен с того расстройства пустился в отчаянный загул.
|
