Пролог
Поскрипывая гусеницами в тишине технического яруса, киборг двигался вперед. Свет люми-ламп лился со стен и потолка, тусклые столбы перекрещивались под разными углами - словно объемная световая решетка висела в затхлом воздухе. Один манипулятор киборг опустил вдоль покатого бока, второй вытянул вперед. Ствол зажатого в нем боевого силовика медленно двигался из стороны в сторону.
- Это обычный преступник, - пояснил киборг, которого называли Первым. - Я посмотрел информацию лекарей. Аферист и вор, да еще с горбом. Настоящий урод.
- Как мы?.. - на той же волне спросил Второй, укатившийся вперед и теперь поджидающий Первого возле массивной колонны.
Они хотя и были членами МК - галактического Магазина киборгов, - но оба выглядели неважно. «Альта», старинная эмигрантская баржа, принадлежавшая почти обанкротившейся верфи, выполняла свой последний рейс и хорошего обслуживания обеспечить не могла.
Первый остановился, увидев выступивших двоих из-за колонны позади напарника. Дульный срез силовика начал приподниматься, но замер, когда охранник узнал их.
Два лекаря-сопровождающих, эмигрант с Мальты и ящерица-круля, вооруженные пульверизаторами с усыпляющим газом, остановились. Мальт, коренастый, ширококостный и очень толстый, молча поглядел на киборгов, а круля тихо засвиристела. Переводчик-адаптер превратил специфический говорок в обычную панречь.
- Мы слышали шум, - донесся от воротника комбинезона атонированный механический голос. - Он пробирается назад, к трюмам.
- Неужели? - удивился Второй. - А ты уверена?
- Что ему делать в трюмах? - поддержал Первый. - Там нет ни скафандров, ни выхода к стартовым площадкам.
Мальт повернул к нему голову и неторопливо произнес:
- Я объясню тебе, служивый. Этот пиччули пережил уже трех своих доминант-хозяев, и все - нарушители закона. Бывший мародер из Лошадиной Головы, наемник-акрулос, убийца с Земли… И от каждого он успел набраться разных… умений. В его послужном списке - убийства, грабежи и попытка изнасилования. А сейчас как раз в Миссии Объединения прошла старая идея насчет ментального перепрограммирования преступников. Ну вот, неназванный - а он сейчас лишен прежнего имени - и стал первым. Опытный образец, так сказать. И ничего не получилось.
- Почему? - спросил Первый. - Зомбированием давно занимался Конклав, это всем известно.
- Э, нет, тут не зомбирование. Тут штука не такая простая. Это же полная переделка личности. Короче, не вышло у них. Он не только память потерял. Он еще и стал действовать, как бы это сказать… неадекватно. Вот и убежал от нас.
Второй уточнил:
- Неадекватно чему?
- Неадекватно обстоятельствам… - Мальт не спеша обошел колонну. - Мы должны были доставить пациента на «Плюмаж», потому что на него хотел взглянуть гидроник. Пиччули все просил, чтобы кто-то из нас назвал его, а мы, понятно, не соглашались. Вот он и сбежал, но это не означает, что он хочет смыться с баржи. Хотя вообще-то пока надо говорить не «он», а «оно». Так вот, оно, по-моему, вообще не понимает, что вокруг происходит. Просто ему надо, чтобы кто-то его определил , дал имя… Короче, двигайте к трюмам.
- У них, говорят, от имени все зависело, - вспомнил Первый. - Да, мальт? У пиччули имя вроде не просто так дается. Мол, в правильном имени заложена судьба того, кому оно принадлежит.
Второй предложил напарнику:
- Я пойду к трюмам, а ты дежурь перед выходом к стартовым площадкам. Вдруг он вернется.
- Так и сделаем, - согласился Первый.
Они разъехались, фигуры лекарей тоже исчезли в сумерках технического яруса.
Некоторое время было тихо и ничто не двигалось, потом в наклонном столбе тусклого света, льющегося от люми-лампы под потолком, мелькнула фигура - горбатая и уродливая. Существо передвигалось, низко пригнувшись и вытянув шею; руки с длинными узловатыми когтями-пальцами были прижаты к груди. Потерявший имя пиччули остался единственным представителем расы приживал, полностью исчезнувшей во время последней войны. Он замер, настороженно поводя из стороны в сторону плоским носом, затем направился дальше и исчез в одном из неосвещенных коридоров.
Баржа «Альта» медленно приближалась к Глифу, одной из планет системы Бенетеша. На ее орбите было лишь два постоянных искусственных спутника: платформа «Плюмаж» и станция «Эгибо» - орбитальное хранилище, куда с поверхности планеты отправлялся урожай кренча. Первый остановился возле тамбура, за которым начинался короткий коридор. Через него можно было попасть в стартовые колодцы спасаемых модулей.
|
