Этот роман с самыми теплыми чувствами посвящается тем многим людям, благодаря которым мои поездки в Бирмингем превращались в чистое волшебство. Рогу Пейтону, Деву Холмсу и Роду Милнеру за АНДРОМЕДУ, за смех и горячительные напитки, Берни Ивенсу и группе "Брам" за магию НОВАКОНА, Крису и Полине Морган за тайны "Китая" и сотрудникам отеля "Ройал Ангус" за улыбки в ответ на чистейшее безумие.
ПРОЛОГ
Откровение стоял спиной к двери, упираясь широкими ладонями в каменный подоконник узкого окна, и оглядывал леса внизу, а иногда он поднимал глаза к соколу, который кружил под облачной грядкой, высматривая добычу.
- Началось, владыка! - сказал вестник, низко склоняясь перед высоким мужчиной в коричневом монашеском одеянии.
Откровение медленно обернулся, его дымно-серые глаза остановились на вошедшем, и тот отвел свои, не выдержав этого пристального взгляда.
- Расскажи подробно, - приказал Откровение, опускаясь в инкрустированное слоновой костью кресло за дубовым письменным столом и рассеянно глядя на пергамент, с которым работал перед этим.
- Могу ли я сесть, владыка? - тихо спросил вестник.
Откровение поднял голову и улыбнулся.
- Мой милый Котта, ну конечно. Извини мою меланхолию. Я надеялся провести оставшиеся мне дни тут, в Тингисе. Африканский климат мне подходит, люди приветливы, и, если не считать берберских набегов, в этом краю царит мир. И я почти дописал мою книгу.., но живая история всегда превыше таких трудов.
Котта благодарно расположился в кресле с высокой спинкой. Его лысая голова лоснилась от пота, темные глаза выдавали страшную усталость. Он явился прямо с корабля, торопясь избавиться от тяжести дурных известий, которые привез, но ему было тягостно обременять ими сидящего перед ним человека.
- Рассказов о том, как это началось, ходит много.
Они противоречат друг другу или же расцвечены нелепыми вымыслами. Но, как ты и подозревал, у готов появился новый вождь, обладатель многих противоестественных сил. Его войска, бесспорно, непобедимы, и он пролагает кровавый путь через северные королевства.
До сикамбров и скандинавов дело еще не дошло, но настанет и их черед.
Откровение кивнул:
- Ну а колдовство?
- Соглядатаи Римского епископа все единодушно свидетельствуют, что Вотан - искусный чернокнижник. Он приносит в жертву юных девушек, спуская на воду свои новые корабли по их распростертым телам. Великая мерзость все это. И он утверждает, будто он бог!
- А как проявляются его темные силы? - спросил аббат.
- В битвах он непобедим. Никакой меч не может его коснуться. И говорят, будто он поднимает мертвецов. Воин, уцелевший в битве при Рэции, клянется, что на исходе дня убитые готы поднялись с земли в самой гуще своих врагов, рубя и убивая. Стоит ли добавлять, что с сопротивлением было сразу покончено? Об этом я слышал только от одного человека, но, мне кажется, он говорил правду.
- А какие разговоры ходят между готами?
- Они говорят, что Вотан задумал вторжение в Британию, где магия особенно сильна. Вотан утверждает, что Британия - обитель Древних Богов и вход в Валгаллу находится в Сорвиодунуме, близ Великого Круга.
- Поистине так! - прошептал Откровение.
- Как так, владыка аббат? - переспросил Котта, испуганно глядя на него.
- Прости, Котта. Я думал вслух. Друиды всегда верили, что Великий Круг стягивает в себя магию. В то же верили и их предшественники. И Вотан прав - это действительно в каком-то смысле врата. И нельзя допустить, чтобы он прошел через них.
- Не думаю, что найдется войско, способное ему противодействовать... Разве что Кровавый король, а из донесений мы знаем, что он еле справляется с мятежами в собственной стране и с вторжениями в ее пределы. Саксы, юты, англы и даже британские племена постоянно поднимают восстания против него. Так как же он справится с двадцатью тысячами готских воинов, если их к тому же ведет колдун, над которым невозможно взять верх?
Откровение широко улыбнулся, его глаза цвета древесного дыма внезапно весело заискрились.
- Ни в коем случае не следует недооценивать Утера, друг мой. Он ведь тоже не знал ни единого поражения.., и при нем - Меч Силы, клинок Кунобелина.
- Но ведь он уже старик, - сказал Котта. - Двадцать пять лет непрерывных войн взимали свою дань'...
А Великое Предательство...
- Я все это знаю, - резко оборвал его Откровение. - Налей нам вина, пока я поразмыслю.
|
