Часть первая
АНГЛИЯ
1
- Линнет Риджуэй!
- Да, это она! - сказал мистер Барнэби, мелкий помещик в графстве Мэлтон.
Он толкнул локтем в бок своего собеседника, тощего и болезненного человека.
Они с любопытством смотрели в окно на огромный золотистый "роллс-ройс", который остановился перед зданием почты.
Из машины выпрыгнула девушка в элегантном и строгом костюме. У нее были светлые волосы и правильные аристократические черты лица - очаровательная девушка - такие не часто встречаются в местах, подобных Мэлтону.
- Она - миллионерша, - сообщил мистер Барнэби, - собирается потратить тысячи на перестройку этой усадьбы. Здесь будут плавательные бассейны, сады, танцевальный зал, она хочет снести пол-особняка и построить все заново.
2
Отрывок из отдела светской хроники: "Среди тех, кто ужинал в ресторане "Шезматант", я приметил прекрасную Линнет Риджуэй. С ней была графиня Джоанна Саутвуд, лорд Уиндлешэм и мистер Тоби Брайс. Мисс Риджуэй, как всем известно, является дочерью Мелуша Риджуэя, который женился на Анне Хартц. Она унаследовала от своего деда, лорда Хартца, огромное состояние. Очаровательная Линнет в настоящее время является сенсацией сезона. Ходят слухи, что вскоре будет официально объявлено о ее помолвке. Разумеется, ее выбор пал на лорда Уиндлешэма".
3
Графиня Джоанна Саутвуд сидела в спальне Линнет Риджуэй в Вудхолле.
- Дорогая, - говорила она, - по-моему, это великолепно!
- Из окна открывался вид на сады, поля и далекие леса.
- Правда, мило? - задумчиво спросила Линнет. Она поставила локти на подоконник. Лицо ее страстное, подвижное, живое, дышало радостным нетерпением. Джоанна Саутвуд, молодая женщина лет двадцати семи, с длинным умным лицом и морщинками под глазами, казалась рядом с ней блеклой и некрасивой.
- Ты так много успела за короткое время. У тебя было много помощников?
- Три архитектора.
Джоанна взяла с туалетного столика нитку жемчуга.
- Линнет, этот жемчуг настоящий?
- Разумеется.
- Для тебя "разумеется", моя милая, но для большинства людей это было бы невероятно: какая изящная работа - произведение искусства! Наверное, эта нитка стоит бешеные деньги.
- Тебе кажется, носить такую дорогую вещь вульгарно?
- Да что ты. Наоборот! Сколько же это стоит?
- Что-то около пятидесяти тысяч.
- Неплохо. Но ведь их могут украсть, ты не боишься?
- Нет. Ношу их всегда - они ведь застрахованы.
- Позволь мне надеть их и походить в них до обеда. Знаешь, это волнует.
Линнет засмеялась.
- Пожалуйста, если тебе так хочется.
- Знаешь, Линнет, я тебе завидую. У тебя есть все. Тебе двадцать лет, ты сама себе хозяйка, куча денег, красота, здоровье. При всем том, ты еще и умна! Когда тебе исполнится двадцать один?
- В июне следующего года. Я устрою в Лондоне грандиозный пир по поводу вступления в совершеннолетие.
- И выйдешь замуж за Чарльза Уиндлешэма. Все газетные писаки так волнуются по этому поводу. Ведь он действительно чертовски тебе предан.
Линнет пожала плечами.
- Я не знаю. Понимаешь, пока я не хочу замуж.
- Ах, как ты права, дорогая. После замужества все будет совсем иначе.
Зазвонил телефон, и Линнет сняла трубку.
- Да? Да.
Ей ответил голос дворецкого.
- На линии мисс де Бельфорт. Соединить вас?
- Бельфорт? Ну, разумеется, соедините.
В трубке послышался голос, взволнованный, мягкий, задыхающийся.
- Алло, это мисс Риджуэй? Линнет?
- Джекки, дорогая! Я ничего не знаю о тебе так давно, так давно!
- Да. Это ужасно. Линнет, я страшно, страшно хочу тебя видеть.
- Милая, приезжай ко мне! У меня новая забава - это поместье, новый дом. Я хочу тебе показать.
- А я хочу посмотреть.
- Тогда скорей садись на поезд или в машину.
|
